— Спасибо за платье, — успела шепнуть я. Мужчина улыбнулся краешком губ и снова осмотрел меня с ног до головы, не выпуская мою руку из своей.
Платье действительно было чудесным. Не ожидала, что в крепости найдется что-то подобное. Длинное, приталенное, цвета шампанского, созданное вручную из мелких кружев, оно мягко струилось на бедрах и расширялось книзу. Прическу я сделала сама — непривычно для себя собрав волосы вверх и заколов раздобытыми подчиненным главнокомандующего шпильками.
Сегодня ночью меня посетило странное видение — будто женщина, закутанная в белое, подошла к моей постели, долго смотрела, не отводя взгляда, а затем, тихонько прошептала:
— Скоро, уже совсем скоро!
Она исчезла так же внезапно, как и появилась, а я так и не смогла понять, сон это, или ко мне действительно кто-то заходил. Из рассказов главнокомандующего Альберу я знала, что часть выживших женщин эвакуировано в безопасное место, где все еще есть трава и деревья, а солнце не обжигает, и тепло согревает кожу. Это место было найдено случайно, на северных широтах, во время одной из поисковых экспедиций, когда искали немногочисленных выживших после очередного катаклизма. Участок оказался неплохо защищен, на нем практически отсутствовала сейсмическая активность, и сейчас там жили матери, жены, сестры и дети воинов крепости и тех, кто нес службу на соседних материках. Им обеспечивают безопасность небольшая армия, выделенная главнокомандующим, не подпуская к ним существ и чудом выживших измененных. Хотя, по мнению Альбера главнокомандующий о многом умалчивал, и тут я была с братом полностью согласна. Нам не говорят всего — чтобы не оттолкнуть? Не напугать? Возможно, есть иная причина?
А за стеклом снова шел дождь — совсем как в ночь моего здесь появления. На душе стало тревожно и как-то печально. Захотелось увидеть брата, и совсем как в детстве забраться к нему в теплую постель, обхватив руками его шею и заснуть под мерный стук его сердца. Вот только я выросла, многое о себе узнала и теперь вряд ли смогу так просто врываться к нему.
У меня все еще было много вопросов к моему будущему мужу, и я намеревалась выяснить как можно больше о своем рождении, своей семье, не ставя Рейвена в известность о моем происхождении. Почему-то для меня было важно, чтобы он ни о чем не узнал.
Между тем, главнокомандующий склонил свое суровое лицо и собственным кинжалом сделал тонкий надрез на моей ладони. А после на своей. Скрепив наши руки, дождался, когда смешается кровь и начал произносить слова клятвы. Руку жгло огнем, жар поднимался по кисти и расползался по всему телу. И спустя несколько секунд мы оба словно горели в окружавшем нас темном пламени.
Голос Рейвена стих, мужчина пронзил меня взглядом и шепотом, приникая к моему уху произнес:
— Теперь назад пути не будет, — я ощутила, как огонь отступает, оставляя на моей руке стилизованную вязь, впечатавшуюся в кожу — свидетельство магического брака. Такая же вязь проступала на руке главнокомандующего.
И пока я, выдохнув, справлялась с болью в кисти и старалась понять его слова, он резко склонился к моим губам и накрыл их своими. Поцелуй был коротким, сухим, но каким-то утверждающим. Как будто на меня ставили клеймо.
— Поздравляю, — будто сквозь туман донесся голос Альбера. С застывшей улыбкой я отстранилась от Рейвена и обернулась к брату. Он был сдержан, но его взгляд сиял теплом и тревогой.
— Не так я себе представлял твое замужество, — он обнял меня за плечи и привлек к себе.
— Просто пожелай мне… счастья? — попросила я.
— Будь счастлива, — послушно произнес Альбер и поцеловал меня в макушку. Отходя от брата, я услышала его слова, обращенные теперь уже к моему мужу:
— Обидишь ее — умрешь.
Главнокомандующий улыбнулся одними губами и кивнул, словно принимая это условие. Затем подошел, взял мою безвольную руку и положил в свою.
Когда мы вышли из зала весь коридор взорвался приветственными возгласами. Хотя, вынуждена признать, что наши гвардейцы вели себя куда сдержаннее. Они окружили Альбера и сопровождали его до самого выхода. Нас же чествовали громко и радостно, по-солдатски, в грубоватой форме желая согласия, достатка и многочисленного потомства. Я понимала, что каждый из этих людей в нашем браке видит надежду на спасения и не обижалась. Лишь гордо подняв голову, позволила себе пройти расстояние до своих новых покоев. Совместных с мужем.
Он пропустил меня вперед, и любезно поблагодарив за поздравление своих сослуживцев и подчиненных, закрыл дверь. Мы тут же оказались отрезанными от шума, в полной тишине.