— Кто здесь?
— Прошу вас, Теона! Не бойтесь, я не причиню вам зла! — из темноты, словно сотканный из сумрака ночи, вышел Аранда. Он не делал ничего, чтобы вызвать мой страх, однако сердце неприятно сжалось и застучало сильнее.
— Что вы здесь делаете? — сухо поинтересовалась я. Не думаю, что он решится на какую-нибудь глупость или подлость. Помнится, до взрыва он предлагал мне переселиться в Халифат, но вряд ли его поздний визит связан именно с этим.
— Сейчас вы собираетесь сделать огромную ошибку, — парень, хотя, скорее, молодой мужчина сделал ко мне шаг. Я отступила, — но выхода иного не видите.
— Что вам об этом известно? — резко спросила, стараясь подавить удивление.
— Многое. У халифа есть Провидец. Тот, кто видит сквозь туман времени. Поэтому я здесь. Чтобы уберечь вас от ошибки и спасти жизнь.
Он подошел еще ближе, но на этот раз я не стала отступать.
— Вы не можете помешать мне действовать так, как я считаю нужным.
— Не могу, — признал Аранда. — Но я могу и хочу помочь.
— Зачем?
— Провидец говорит — гибель чужого мира отразится на нашем. Они связаны. Один потянет за собой другой. Будет много смертей.
— И как же ты собираешься мне помочь? — искренне удивилась я, не ожидая услышать от него такое.
— Я пойду с вами, — просто сказал мужчина.
— Но как? Арку охраняют люди императора. Как только мы окажемся на территории Корнуса, меня схватят и убьют.
— Арка не нужна, — Аранда улыбнулся одними губами, подался поближе ко мне и внезапно выхватил из ножен на поясе тонкий острый кинжал. Я не успела вскрикнуть, как он замахнулся, направляя кинжал мне в грудь.
Погружаясь в вязкое неприятное состояние перехода, я отчетливо ощутила, что мужская рука крепко сжимает мою ладонь.
— Что вы творите, адепт! — зло выдавила я, как только звенящая головная боль перестала сжимать виски, а дурнота схлынула, не позволив явить миру выпитый недавно чай.
— Прошу меня простить, учитель Теона, голос мужчины был вежлив, но слегка насмешлив. Не хотелось думать, что он смеется именно надо мной, — я не мог отпустить вас одну. Герцог Сальеро бы вам не позволил вернуться, но удержать вас он был не в силах. Трудно удержать ту, что может ходить между мирами.
— Что вы знаете об этом? Что вы вообще знаете обо мне? — почти зашипела от злости и отступила на несколько шагов, отряхиваясь и оглядывая место, где мы оказались. Это было непросто сделать, одновременно пытаясь не выпустить из поля зрения Аранду. Не знаю, какие сюрпризы он еще в себе таит и как захочет мне помочь в следующий миг.
— Лишь то, о чем сказал Пророк. Ничего более, — улыбнулся Аранда и, наконец, также огляделся. — Так вот ты какой, связанный мир!
— Связанный? — переспросила я, зло, отбрасывая назад волосы. После перемещения они растрепались и развевались на ветру. Мы оказались на высохшем участке, потрескавшаяся почва соседствовала с едва начавшей пробиваться травой. Недавно был дождь, но даже он не смог убрать эти трещины.
— Вы бы никогда не смогли попасть из одного мира в другой, если бы не тонкая нить, видимая лишь вам. Она вас чувствует, — Аранда присел, и провел ладонью над пожухлой травинкой, чудом пробившейся в этой пустине, — вы видели ее несколько раз. Она сама позволила вам это.
— Ее? — я невольно вспомнила бледную, прозрачную фигуру, — похоже, тебе известно куда больше, чем мне. — И что дальше?
— Не знаю, — Аранда загадочно улыбнулся, — здесь вы хозяйка. И вам решать, что будет дальше. Я всего лишь ваш ученик.
— А так же серая тень, ассасин халифа, — спросила я наобум, ни в чем не уверенная. Лишь предполагая. И получила ответ. Аранда усмехнулся, с его лица будто смыло выражение доброжелательности и приветливости. Он перестал походить на молодого адепта, став тем, кем он и был — убийцей на задании.
— Наши интересы совпадают, учитель Теона. Я помогу вам выжить, вы же позволите следовать за вами и действовать так, как я считаю нужным. В свою очередь могу поклясться, что мои действия не причинят вам вреда.
— Эта беседа все больше напоминает бред, — пробурчала я, и сосредоточилась, посылая зов своему другу. Спустя четверть часа почуяла слабый отклик. Как же далеко нас занесло от Арки, если я почти не чувствую ящера. С другой стороны, мы все еще живы, меня не скрутили и не положили на алтарь. Это большой плюс.
Осмотрелась снова. Мы были непонятно где посреди ничего. Подобрав широкое платье села, особо не выбирая место, было все равно. Жестом предложила бывшему ученику сделать то же самое, и он последовал моему совету. Маска беззаботности снова вернулась на его лицо. Он осматривал окружающий мир с неподдельным интересом и какой-то детской непосредственностью.