За толстой каменной стеной находился другой мужчина, мысли которого носили диаметрально противоположный характер. Бывший главнокомандующий армии Империи прислушивался к удаляющимся шагам своего недавнего палача. Нет, он не верил, что сбежит, и уж конечно не беспокоился о сохранности жизни своего сюзерена. Он умел терпеть боль, много боли. Лишь боялся того, что наивная добрая девочка, вернется сюда из жалости и сострадания. Надеялся, что герцог достаточно жестко объяснит своей сестре все возможные риски и перекроет доступ в этот мир навсегда. Сейчас смешно подумать о том, как сильно он приревновал своего шурина к Теоне, едва узнав, что тот ей не родной. Какие скверные мысли бродили в его голове. А сейчас он лишь надеялся, что у Альбера достаточно влияния на свою сестру, чтобы удержать, не пустить. Позволить этому миру закончить так, как он того заслуживает.
Рейвен слегка повернулся, пытаясь найти удобное положение. Со сломанными ребрами это было нелегко. Регенерация в тюремных стенах не действовала. Он почти забылся, когда заскрипел засов в двери камеры, и у него появились гости.
— Так странно, быть на виду и оставаться незамеченными, — мы с Кадиром Арандой затаились напротив массивных руин, когда-то бывших громадным императорским дворцом. Ящер поспешил развеять мои сомнения — пусть внешне эта громада выглядела нежилой, но внутри сохранились коммуникации, а нижние уровни дворца оказались не тронуты разрухой.
— Его штурмовали уцелевшие подданные. Те самые, что в один миг лишились жен и дочерей. Жаль, что их атака захлебнулась в крови. Император уже давно не доверял обычной армии. Твой муж один из тех, кого создали специально, чтобы защищать правителя. Тем для меня удивительно, что он не отдал тебя Императору, а предпочел пожертвовать собой. Прости, что напомнил.
— Я стараюсь не думать о том, что опоздала.
— Император оставит его живым до тех пор, пока не получит тебя. С его стороны неразумно лишаться единственного козыря.
— Там еще Роланд.
— Он чужой. Пусть в вас и одна кровь, — возразил ящер.
Кадир держал над нами защиту, сквозь которую не проникали лучи раскаленного светила. Единственное, чего следовало опасаться — сотрясения и раскола планеты. Но я надеялась, что у нас еще есть немного времени.
— И каков план? — мы с ящером медленно обернулись на вопрос некроманта. Тот пожал плечами, снова приняв залихватский и беспечный вид. Что и говорить, маска беззаботности шла ему лучше всего и вызывала больше доверия. Если бы я недавно не видела на этом лице взгляд убийцы, не сомневалась бы в полной наивности моего бывшего адепта.
— Проникнуть во дворец, остаться в живых, спасти мужа и брата, постараться выбраться. Так, по-мелочи, — перечислила я.
— Было бы намного проще и эффективнее разрушить до конца эту рухлядь, избавив мир одним махом от стольких проблем, — прокомментировал Аранда.
— Адепт, не ищите легких путей, — наша перепалка позволяла мне ненадолго отвлечься от предстоящих действий, хотя волнение зашкаливало.
— Вы знаете иной выход, учитель Теона? — поинтересовался Аранда.
— К чему что-то придумывать и терять время? Вы уже доказали, что способны действовать изобретательно и непредсказуемо. Наши противники ждут жертву, идущую на убой. Думаю, вы можете легко ее им предоставить.
— Вы настолько мне доверяете? — удивился Кадир. Ящер фыркнул и отвернулся.
— Нет, — я улыбнулась, хотя на душе было тревожно и тяжело. Никогда не думала, что мне придется вспомнить то, о чем давно пыталась забыть. То, что когда-то спасло нам с Альбером жизнь и на несколько лет избавило герцогство от планов короля Бельтрана. — Вы меня предадите и отдадите людям Императора. Для того чтобы получить вознаграждение. Сами придумаете, какое именно. Это избавит нас от нелепых попыток тайно проникнуть в защищенный замок и сэкономит время.
Глава 14
Сумерки в мире Корнус мгновенно сменялись ночной мглой. Дозорные снабжались магической защитой из-за холода и возможного нападения диких тварей. Но магическая защита не была совершенной. Кроме того, она, как и жизненная сила планеты источалась так же быстро. Поэтому те, кому приходилось уходить в ночь, расставляли по периметру охраняемой зоны ловушки и выбирали наиболее скрытое от пронзительного ветра место, где и коротали время.