Ганс Киптон не был новичком, да и леденящий ветер был не на пользу его стареющему организму. Поэтому, когда какой-то шорох заставил его покинуть облюбованное укрытие с костром и согревающим напитком, он зло выругался, и пообещал собственноручно выпустить кишки тому, кто ему помешал. Даже если нарушителем окажется огромный ящер, желающий закусить им самим.
— Выходи! Или я запущу ловушку, и тебя разнесет! — грозно крикнул он в темноту. Поднес руку к передатчику, так, на всякий случай. Учитывая мятеж главнокомандующего, необходимо быть всегда начеку. Ведь еще непонятно, что могут придумать чужеземцы, чтобы окончательно извести Империю. Они забрали себе женщин и детей, закрыли Арку, на которую жители Корнуса возлагали столько надежд, а теперь готовятся уничтожить единственного, кто стоит между ними и уцелевшими жителями планеты — их защитника, великого Императора.
— Не стоит. Вы же не хотите потерять последнюю надежду на выживание? — голос, ответивший ему из темноты, был нагл и беспечен. Ганс послал сигнал тревоги и приготовился стрелять.
— Ты кто? — дозорный осмотрел вышедшего из темноты молодого человека. Немного взъерошенного, непривычно одетого и какого-то подавляющего. Рядом с ним не хотелось ни о чем спрашивать, ничего говорить. Лишь отойти на безопасное расстояние и держаться как можно дальше. Ганс не был магом, но интуиция была развита неплохо. Не раз она выручала его из передряг.
— Ваше спасение, мой друг, — бодро ответил пришелец, и, оглянувшись, поинтересовался, — а где остальные?
— Остальные? — переспросил дозорный.
— Ты хочешь сказать, что последний оплот Императора охраняешь ты один?
— Чего тебе надо? — ощерился Ганс. Он не терпел, когда намекали на его магическую несостоятельность и слабость.
— До меня дошел слух, что император весьма заинтересован в некой девушке, которая избегает встречи с ним. Но говорить об этом я буду не с тобой.
— Правильно, молодой человек, — словно из ниоткуда появился невысокий коренастый и внушительный мужчина в форме без знаков отличия. Судя по тому, что он достаточно комфортно чувствовал себя в неприятных погодных условиях и не озирался со трахом вокруг, Аранда определил, что перед ним маг, и довольно неслабый. Также Кадир отметил наличие у Императорской гвардии стационарных переходов. По крайней мере, одного работающего.
— Тебе известно, как добраться до Теоны Корвин? — тихо спросил мужчина.
— С кем имею честь говорить? — улыбнулся некромант.
— Глава личной охраны Его Величества Императора, — представился мужчина, буравя пришельца поблескивавшим взглядом почти черных глаз, — мне повторить свой вопрос?
— Мне известно куда больше, — ответил парень с наглой улыбкой, — но я не работаю бесплатно. Мне нужна достойное вознаграждение и гарантии.
— Какие гарантии? — голос главы раздраженно дрогнул. Все знали, с какой маниакальной настойчивостью император разыскивает эту девку, которая ухитрилась заморочить голову главнокомандующему, и тот попытался ее спасти. Скрыть ее существование от всех. Невероятно! Один из тех, кого когда-то создали, чтобы защищать империю и императора нарушил свой долг. И теперь умрет. Но не сразу.
— Гарантии того, что как только я передам Теону Корвин в руки Императора, получу причитающееся мне вознаграждение и покину вашу гостеприимную планету живым и здоровым, — улыбнулся некромант. Он чувствовал на себе следящие заклинания, понимал, что кто-то очень сильный пытается воздействовать на его разум. Но эти люди никогда ранее не имели дело с подобными ему. Магами смерти, которых опасались сильнейшие и опытнейшие маги. Потому что, такие как он, были непредсказуемыми, неподдающимися контролю и потому представляли опасность.
— Чего ты хочешь — территории, замки, золото? — с деланным безразличием поинтересовался глава.
Некромант громко расхохотался.
— Не кажись тупее, чем ты есть. Зачем мне замки, которые скоро рухнут? А планета развалится на куски? Да и деньги мне ни к чему.
— Чего же ты хочешь?
— Когда-то между Империей и королем Бельтраном был заключен договор о переделе мира Адамантис. Я требую пересмотреть договор, объявить меня правителем в моем мире и предоставить военную поддержку. Со своей стороны обязуюсь оказывать вам любую магическую помощь, разумеется, если все предпринятые вами усилия увенчаются успехом, и ваш мир выживет.
— Ты не много на себе берешь, мальчишка? — прошипел раздосадовано глава. Он не верил, что этот выскочка мог на что-то повлиять, тем более, выдать Теону Корвин. А, значит, они теряют время.