И теперь пришла моя очередь отплатить ей тем же. Мое хрупкое тело — ненадежная оболочка для демиурга этого мира. Она сдерживала себя, делала все, чтобы не разрушить меня раньше времени. Но всему приходит конец. И ее смертному существованию так же. На что надеялся Император, когда пленял Мать в смертной оболочке?
— Прекрасно! — удовлетворенно улыбнулся Император, — я рад, что ты, наконец, в моих руках.
— А удержишь? — усмехнулась, обидно и зло. Мне было просто и легко. Будто это и не я вовсе стояла скованная перед стариком, собиравшимся выпить мою жизнь, чтобы продлить свою. Не думаю, что он готов был поделиться с миром. Корнус высасывал его силы по капле уже много лет, как наказание за связь, которую Император сам создал, пленив демиурга. Точнее, не он сам. А вереница его доблестных предков, решившая переделать этот мир по своему желанию.
— Как ты смеешь, девка! — возмутился Император, сделав попытку вскочить, но тяжело опустился на свой трон. Да, силы уже не те. Сзади услышала смешок некроманта. Очевидно вся эта ситуация его забавляла.
— Смею, — ответила и без перехода спросила, — где мой муж и брат?
— Их казнят. За предательство измену своему государю, — отдышавшись, прошипел Император. Сделал знак рукой, призывающий стражу меня увести. Но уходить я не собиралась.
— Как много невинных жертв, — с каким-то внутренним удовлетворением выдохнул некромант, и от него растеклась прохлада. Не скажу, что приятная. Но я выдержала ощущение, когда через меня перетекает ледяной воздух, сформировываясь в полупрозрачный фантом, зависший прямо напротив Императора. Откуда-то донеслись крик, полные ужаса, грохот, треск и выстрелы, — этот замок как один огромный склеп.
— Приведите сюда моего мужа и брата, — настойчиво, даже жестко произнесла я.
Император вперил возмущенный взгляд, который тут же превратился в испуганный и затравленный, когда вместо одного фантома появились десятки, а потом и сотни.
— Скольких же он замучил! — без удивления заметил некромант.
— И ты можешь ними управлять? — обеспокоилась я, чувствуя, как с меня спадают браслеты наручников.
— Не управлять. Просто каждый из них заслуживает справедливости, — ответил Аранда.
Фантомы не просто бесцельно кружили по залу и дворцу. Учитывая крики, выстрелы и проклятия которые до нас доносились, признаки вполне успешно и целенаправленно находили свою цель. Те же, что сгустились над троном, цели не искали, похоже, они ее нашли. Император кричал, его старческий голос противно дребезжал, срываясь на визг. Было ли мне его жаль? Сочувствовала ли я ему? Может быть, я стала слишком жестока. Но нет. Здесь и сейчас он расплачивался за годы собственного существования, отбирающего по капле у мира жизнь, за смерти, причиной которых он стал, за невинных, которые были убиты из-за его страха перед старением и смертью. За мою маму.
— Теона! Останови это! — сквозь крики и стоны до меня донесся голос Роланда. Я резко обернулась, пытаясь найти его в этом безумии. Брат был здесь. Он подходил ко мне, неуверенно, как-то угловато, словно сомневаясь и решаясь на что-то.
— Остановить? — переспросила я удивленно, — я пришла тебя спасти.
— Меня спасет твое смирение и принятие своей судьбы. Император прав — тебе не место среди живых.
— Роланд… брат? — у меня были сомнения на его счет после его призыва через зеркало. И не хотелось, чтобы подозрения переросли в уверенность. Но теперь… Как же мало надо человеку, чтобы в один миг решить чью-то судьбу. — Почему?
— Если бы не ты, мама бы жила, — крикнул мужчина. Он дернулся ко мне, но его порыв тут же пресекли два неплохо сохранившихся тела. Полностью подчиняясь приказам некроманта, они скрутили и выволокли сопротивляющегося и выкрикивающего оскорбления в мой адрес брата прочь.
Потом я все обдумаю, и решу, как поступить с этим человеком. Не знаю, как можно его оправдать и нужно ли это делать. Я рада, что так и не успела привязаться к нему. Стараясь не думать о том, что услышала от Роланда, о том, что еще не раз захочется забыть, я отвернулась, вопросительно глядя на Кадира. Он усмехнулся, и показал на дверь. Я метнула взгляд туда и…