— Что случилось? Почему вы не остались дома? Здесь опасно! — остановил бегущих магистр.
— Везде опасно! — резко притормозил мужик, передавая ребенка женщине и утирая рукавом выступивший на лбу пот, — рядом с развилкой дороги, что ведет к нашему дому, дети заметили какое-то странное сияние. Вот мы и…
— Второй прорыв, — прервал его магистр, — невероятно, раньше такого не было.
— С двух сторон, чтобы наверняка, — прокомментировал Дик, сверля меня сердитым взглядом, одновременно пытаясь активировать браслет связи. Браслет молчал.
— Слишком поздно, — шепнула я в ответ на взгляд, прошла к ступеням больницы и опустила на них сумку, — они не успеют. Кто-то очень хорошо постарался сделать так, чтобы они не успели.
— Все силы гарнизона брошены на локализацию южного прорыва. Там командующий, солдаты, боевые маги…
Снова взвыла сирена, на этот раз особенно раздражающе громко.
— Если зайдут с тыла, гарнизон обречен. Не выживут даже те, кто сейчас в тоннелях.
— А знаете, всегда мечтал стать боевым магом, — не к месту заявил Мет. Николь всхлипнула, и со злостью утерла слезы.
— Вы что надумали? Сдурели? — возмутился Толивер. Я видела, что его возмущение вполне разделяет Дик, но у того просто не было выбора. Как не было его и у нас всех. С того самого момента, как прозвучал первый сигнал тревоги.
— Вернись в дом, приведи в сознание Хорса, он должен иметь возможность себя защитить в случае чего. Это приказ, — я придавила Дика взглядом, и он к моему глубокому удивлению беспрекословно меня послушал.
— Ну что же, дети мои, — излишне оживленно начал магистр, — у нас с вами появилась возможность присутствовать при невероятном магическом возмущении пространственных слоев. Думаю, вам будет интересно.
Оживленный тон сошел на нет, наполнившись, горечью и страхом. Страхом, за наши жизни. Я это чувствовала.
— Сколько у нас времени?
— Около получаса. Как ранее свидетельствовали выжившие очевидцы. Если, разумеется, их показаниям можно доверять.
Спустя четверть часа мы были на месте. Спешили, как могли, используя передвижной мобиль, поэтому застали момент, когда черный цветок, прекрасный в своей чуждости этому миру начал расцветать, чтобы расширить пространство и приоткрыть двери.
— Сейчас нам не поможет оружие. И боевые маги здесь бессильны. Вспомните, чему я вас учил на дополнительных занятиях, — магистр обернулся к нам с застывшей улыбкой. Его развевающиеся на ветру волосы оказались покрыты инеем. Я не сразу поняла, что в воздухе искрятся снежинки. Да и все пространство вокруг цветка пропитывал жуткий холод.
— Помнишь, Толивер, как в детстве ты пугал меня той зеленой жирной гадиной, сидящей на листке клавера? — поймав удивленный взгляд брата, Мет пояснил, — просто захотелось, чтобы ты знал, как меня это бесило.
— Я знал, поэтому и делал, — бросил Толивер, потом, подумав секунду, добавил, — прости!
— Да ладно, — пожал плечами Мет и, отойдя от брата на нужное для ритуала расстояние, приготовился. Мы все заняли свои места, образовывая полукруг позади учителя, и делясь с ним своей силой. Он же, используя кристаллы-накопители, аккумулировал ее, направляя в цветок, чтобы предотвратить его полное раскрытие.
Ледяной ветер бросал в лицо жалящие снежинки, пробирал до костей. Да и страх не добавлял уверенности в собственных силах. Впервые мы столкнулись с тем, чему не находили объяснений, с тем, против чего нас бороться не учили. В какой-то момент почувствовала присутствие своих телохранителей и давящее ощущение, которое мы все испытывали, немного отступило, равномерно распределяясь на восьмерых. А после…
Цветок резко увеличился и раскрылся, явив нашим ошеломленным взглядам равнину, с чахлыми кустарниками, светилом, идущим на закат и солдатами, в боевом снаряжении, ждавшими, когда проход расширится настолько, чтобы пересечь разделявшую нас невидимую грань. Края перехода сияли чернотой, дыхание в воздухе превращалось в пар.
Ближе к переходу стояли три фигуры, затянутые в броню. Один из трех, высокий и мощный выступил немного вперед, и я смогла увидеть наброшенный на лицо капюшон, серый плащ и перчатки.
Между нами, прямо из потрескавшейся почвы торчал металлический продолговатый брус, от которого исходили эманации страха, отчаяния и безысходности.
Я не почувствовала, как осыпался мой первый накопитель, зато после разрушения последнего тело накрыло липким потом, и я ощутила как сила стремительно покидает меня. Более того, благодаря дару целителя, я понимала, что то же самое сейчас испытывают мои товарищи. Бледнея с каждым мгновением, я остро пережила момент, когда упала Николь. Телохранители еще держались, а вот Мет и Толивер были на последнем издыхании, как и Харви. Опустошение, боль, страх — чужие эмоции захлестнули меня, а затем резко оборвалась связь, позволяющая нам передавать силы своему учителю.