— Ну что же, вы первые это начали, — заметил Альбер, настороженно следя за окружавшими их небольшое уцелевшее войско стражами. Что должен был пообещать безумный император, раз его слушаются даже после смерти? Неужели его власть над некоторыми подданными простирается до сих пор?
— Они давно не живые люди, — выдохнул некромант, — там нет разума. Лишь злоба и стремление выполнить последний приказ.
Нельзя сказать, что Альбера мучила совесть до этих слов. Не более чем любого правителя, который мгновенно оценивал все за и против и принимал допустимость жертв.
— Начинай! — приказал он Аранде, и тот активировал созданную на скорую руку пентаграмму. Некромант лишь надеялся, что нигде не ошибся, выводя дрожащими от слабости руками непрерывные линии, наполняя их силой, создавая смертельную ловушку из которой не было выхода.
И тут на них набросились. Бездумно, рискованно, не заботясь о собственных жизнях. Их пытались убить, вытеснить из зала, загнать в глухой коридор, где было бы легко уничтожить одного за другим.
Аранда чувствовал, с какой стремительностью пентаграмма вытягивает из него силы, опасался, что потеряет над ней контроль до того, как она насытится. Жертвоприношения не поощрялись в среде некромантов. Не то, чтобы за них кто-то кого-то мог наказать. Некромант наказывал себя сам, проявляя преступную самоуверенность и становясь жертвой собственного ритуала.
Кадир остро ощутил, когда жаждущий пищи знак жадно принял чью-то жизнь. Едва утраченный контроль был восстановлен, и некромант уже с большей уверенностью продолжил собирать свой жуткий урожай. Альбер и его воины стояли насмерть, не позволяя противнику их оттеснить. И противник падал и умирал, наполняя своей жизненной силой круг.
В воздухе пахло грозой, дождем, опасностью и кровью. Рейвен несся вперед, легко преодолевая невысокие холмы, склоны, стремясь к единственной цели — как можно скорее добраться до Теоны. Не дать ей навредить самой себе, не допустить ее столкновения с тварью. Любой исход боя таил в себе опасность для носителя Демиурга. Кто бы ни победил — чужая тварь или хранители этого мира, все равно пострадает его жена. Поэтому он готов был пожертвовать всем, лишь бы успеть вовремя.
Он бежал, не зная усталости, иногда ему казалось, что вот-вот взлетит, но все же притяжение к планете не позволяло ему этого сделать. И когда запах крови и гари стал почти невыносим, он понял, что почти на месте.
Перед ним разворачивалась картина воздушного боя. Две крылатые твари безжалостно наносили друг другу смертельные удары, они рвали друг друга клыками и когтями на части с неистовством и яростью. И на спине ящера, почти слившись с толстой шкурой, виднелась маленькая хрупкая фигурка его жены.
Глава 17
Было неестественно и захватывающе испытывать ощущения, несвойственные обычному человеку. Демиург во мне жил, сражался, ликовал и потреблял мои жизненные силы. Это было логичным завершением моего жизненного пути. Жизни в займы, никогда мне не принадлежащей. Победим мы с ящером, и я исчезну навсегда. Победит тварь, и я стану ее пищей. Выбор невелик.
Страх отступил, хотя и восторга кровавая битва не вызывала. Я все еще мыслила как Теона, но знала, что в последний момент приму нужное этому миру решение. Жаль… Мгновение сожаления о несбывшихся местах, о близких, которых придется оставить. О мужчине, которого я так и не узнала, быстро закончились. Тварь взревела, когда молния ударила в ее крыло, и подожгла его. Боль разъярила пришельца, увеличив его ярость и силу. В какой-то момент я поняла, что следующий удар сбил меня с шеи ящера. Я стремительно неслась вниз, но от столкновения с твердью меня спас хвост твари, перехвативший меня перед самым ударом, встряхнувший, и отшвырнувший меня прямо на скалы.
Я закрыл глаза, готовясь к жестокому удару, когда меня перехватили сильные и заботливые руки, не позволяя почувствовать боль.
— Рейвен! — открыв глаза, удивилась, поняв, что почти лежу на руках у собственного мужа.
— А ведь я был уверен, что отправил тебя в безопасное место к брату, — проворчал недовольно бывший главнокомандующий.