— Чтобы не случилось, ты и те, кто тебе дорог всегда найдут в герцогстве защиту и приют.
— Спасибо, Альбер! — я встала, поставила чашку на стол, и обняла своего брата. Чужого по крови, но самого лучшего и родного.
Я решилась, резко поменять жизнь, к которой привыкла, изо всех сил гоня от себя страх перемен. Я сделала выбор, и уже ни в чем не раскаивалась.
Мой бывший ученик, некромант Кадир Аранда восстанавливался тяжело и долго. Запрещенный ритуал практически полностью выпил его силы, и лучшие целители Академии не могли утверждать, что они к нему вернутся. Но парень держался уверенно, хотя слабость и мертвенная бледность лица никуда не ушли. Он не пожелал возвращаться в халифат с остальными Тенями и на родине пошли ему на встречу, скорее всего, не веря в возможность полного исцеления. Аранда хорошо скрывал свои чувства и страхи, а спустя какое-то время восстановился в Академии, узнав, что я временно веду там практические занятия и провожу переговоры с администрацией по поводу открытия в Норваи новых учебных заведений. В стране все еще было неспокойно, и Рейвен не желал, чтобы я подвергала себя опасности, покидая хорошо защищенное герцогство.
— Рад, что ты в порядке, Теона, — он дождался меня после занятий, только сейчас перейдя на неформальное общение.
— Спасибо за помощь, — я пожала его руку и улыбнулась, — если бы не ты, страшно представить, чем бы все могло закончиться.
— Не меня благодари. А нашего Оракула. Если бы не он, многое могло бы сложиться по-другому. Я же с самого начала понимал, чего могу лишиться, и сила — слишком малая цена.
— Передай Оракулу, что я благодарна ему. Особенно за то, что он прислал нам тебя, — мне было безумно жаль, хотелось помочь своему ученику, вот только я не знала как. Пока не знала.
— Знаешь, — некромант пристроился с боку, сопровождая меня по коридорам Академии, — халифат не самая мирная страна. Наши правители не всегда образец благородства и добродетели. Но даже они склоняются перед силой и мудростью нашего провидца. Было слишком много вероятности того, что ты не вернешься в этот мир живой. Хотя я всеми силами пытался не допустить твоей смерти. Но то, через что мы прошли и то, что нам пришлось увидеть, не закончится просто так. Грани миров ненадежны. И если их можешь пересекать ты, то и кто-то другой окажется в силах это сделать. Я пришел в Академию, чтобы защитить тебя и не дать перейти грань. Признаюсь, Оракул настаивал на том, что нам лучше связать свои жизни. В халифате ты была бы под надежной защитой. Но вряд ли тебе бы там понравилось.
— Но ты даже не пытался за мной ухаживать, — растерялась я. Неожиданная новость слегка позабавила.
— Потому что чувствовал — не я твоя судьба, — хмыкнул Аранда. К тому же, целителю, пусть и без силы будет сложно строить свою жизнь рядом с таким, как я. Но теперь я простой скромный адепт, от меня больше не ждут великих свершений на почве темного искусства. И впервые в жизни я могу расслабиться и заниматься тем, чем захочу.
— И хочешь ты? — выжидательно уставилась на Кадира.
— Остаться в герцогстве, учиться, быть может со временем возглавить наш дипломатический корпус. Ты знаешь, что халиф планирует не только военный союз с герцогством?
— Ты о чем?
— У отца много дочерей, — со смешком намекнул Кадир, — и каждую необходимо выдать замуж с пользой для страны.
— Ты только что непрозрачно дал понять, что халиф хочет женить моего брата на одной из своих дочерей? И то, что ты являешься принцем?
— К сожалению, не наследным, — преувеличенно грустно вздохнул Аранда, — мой дар отнял у меня возможность даже надеяться на трон халифата. Никто бы не потерпел в правителях некроманта. А теперь, вполне возможно, лишившись сил, я и вовсе теряю даже призрачный шанс сделать карьеру в своей стране.
— Скажи, не опасно ли нам иметь дело с халифом? — нахмурилась я, слегка встревоженная при мысли о матримониальных планах правителя чужой страны на моего брата.
— Отец достаточно мудр, чтобы не отхватывать кусок, который не в силах будет проглотить. Да и пока в стране почитают Оракула, хранящего равновесие в этом мире, Халифат не станет воевать с герцогством. Но с удовольствием породнится, чтобы обезопасить страну от возможных угроз вторжения. Что же до сестер — их всех воспитывали в духи покорности мужчине, они красивы и скромны, и каждая из них с радостью подарит молодому герцогу много детей.
Аранда резко осекся, будто вспомнил что-то неприятное.
— Ты считаешь, что все еще не закончено? Что грани могут истончиться, и кто-то опасный сможет сюда прийти? — встревожилась я, пока отметая мысль о гипотетической скромной восточной красавице, готовой послужить гарантом мира двух государств.