О том, что с магами в этом мире лучше не связываться, я уже догадалась. Хотя из проявлений магии видела только превращение Хадрисса и призрак Эсси.
– Если они меня поймают, то прекратят преследование? Они ведь княжну ищут? – спросила на всякий случай, но Хадрисс мотнул головой.
– Уже нет.
– Им нужен Север, так? – Я вспомнила, с какой ненавистью Золот говорил о маге, и похолодела. Так беспокоилась, пытаясь скрыть свою тайну, что забыла рассказать об опасности. – Надо догнать Севера! – ахнула я и, отпустив Хадрисса, двинулась к кобылке. Удивительно, что она не сбежала, пока шла драка, лишь отошла подальше.
– Рад, что ты одумалась.
– Да не в том дело, – бросила я, накидывая на лошадь попону. – Золот что-то задумал. Боюсь, что в Майете он устроил ловушку!
Пока седлала кобылу, пересказала услышанную у болота угрозу. Хадрисс нахмурился.
– Действительно, странно. Но зачем ты это мне открыла? Выдаёшь замыслы своего жениха…
– Чёрт возьми, Хадрисс, перестань считать меня маленькой глупой девочкой и раскрой глаза! Золот опасен! Я боюсь за Севера и Эсси.
Лицо оборотня неуловимо изменилось, и я поняла, что зря ляпнула о призраке.
– Откуда ты знаешь об Эсси? – Хадрисс приблизился почти вплотную.
– Если расскажу, ты не поверишь, – ответила тихо, отступая от мужчины. – Мне кажется, Эсси достаточно настрадалась. Хватит того, что она умерла такой молодой.
– Ты не просто о ней слышала… Ты её видишь. – Хадрисс посмотрел на меня так, что захотелось спрятаться. – А Север был уверен в обратном…
– Он ошибся, – торопливо ответила я: если маг не раскрыл другу мой секрет, то пока промолчу.
– Он ни разу не ошибался за время нашего знакомства.
– Всегда бывает первый раз.
Я как можно спокойнее пожала плечами, а Хадрисс внезапно подался вперёд, потянул носом.
– Ты пахнешь иначе. Не как в день нашего знакомства.
– Это все мыльный корень. Ужасный запах, да?
Моя кривая ухмылка его не обманула. Оправдания звучали до крайности глупо, и оборотень это чувствовал. Но внезапно отступил, оставив меня с колотящимся сердцем.
– Идём. Но ты зря волнуешься. Ни в какой город они не поедут, пока Север не убедится в твоей безопасности. Уверен, скоро он сам нас отыщет.
Хадрисс предпочел бежать рядом с лошадью на четырех лапах, а я везла в седельной сумке его штаны и безрукавку. С беспокойством поглядывала на зверя – не выдохся ли, не открылась ли рана? На черной лохматой шкуре крови заметно не было. Когда я заикнулась, что ему стоит поехать верхом, оборотень со смешком предложил перевоплотиться мне, ведь иначе я не смогу их догнать.
Все-таки я была какой-то неправильной попаданкой. Ни магических сил, ни второй ипостаси. Обычная девчонка, единственная особенность которой – симпатичная внешность. Да и от той больше проблем, чем пользы.
– Почему Севера так хотят поймать? Если среди тех парней был маг, то странно охотиться на своего коллегу. Чем он им не угодил? – Этот вопрос не давал мне покоя с самого утра, а зверь покосился на меня и коротко тявкнул. Я вздохнула: – Знаю, ты не можешь ответить. Это так, мысли вслух.
Мне хотелось выговориться, а в таком облике делиться с Хадриссом собственными переживаниями было проще. Словно с Барсиком разговаривала. Хотя на кота оборотень совсем не походил. Вообще надо бы спросить, в какого зверя он превращается. По морде чем-то напоминает мастифа, только размер намного больше.
– И поведение Золота странное. Север защитил его от воинов князя, жизнью рисковал, чтобы нас из передряги вытащить! Как можно теперь ударить в спину? Не понимаю…
Хадрисс приподнял верхнюю губу, показывая внушительные клыки.
– Слишком много говорю? Прости, это от нервов.
Зверь тявкнул, и мне почудилось, что он смеётся.
Спустя ещё немного времени Хадрисс резко остановился. Прислушался, поводя большой головой, и вдруг резко обратился в человека. Я на мгновение потеряла дар речи, разглядывая его широкую мускулистую спину и то, что пониже, а потом наконец догадалась отдать безрукавку и штаны.
– Идем, они рядом, – сообщил мужчина и, переодевшись, махнул мне, чтобы ехала следом. Я понукнула лошадь, поравнявшись с ним.
Чутье Хадрисса не обмануло. Вскоре среди густых зарослей я заприметила белую кобылку, затем и светлую голову жениха. Север хоть и ехал впереди, но был почти незаметен, а Золот сразу бросался в глаза.