Когда мы зашли, маг повернул голову и посмотрел на меня долгим взглядом, отмечая побои на лице и окровавленный платок у носа.
– Я немного опоздал, – виновато выдохнул Хадрисс, осторожно подталкивая меня вперед, чтобы не стояла на пороге. – Этот козёл её ударил. Ей-богу, если бы он не был братом Златы, свернул бы шею!
– Он мне не брат, – машинально ответила я, жалея, что сама не прибила бывшего жениха при первой возможности. Гонора у него вагон и маленькая тележка, так что можно не сомневаться, что унижения он не простит и попробует отомстить.
Хадрисс прокашлялся.
– Я слышал, о чем разговаривали его дружки. Золот – бастард, незаконнорождённый сын князя, – с толикой сочувствия заявил оборотень, погружаясь в дебри наших семейных отношений.
– Формально вы родственники, – мимоходом подтвердил Север.
Я скрипнула зубами. Конечно, родню не выбирают, но Злате с братом не повезло! Впрочем, женихом он был не лучше.
– Не хочу больше о нем слышать, – твердо произнесла я и потерла ноющий нос.
Неплохо бы умыться… Заручившись поддержкой Эсси, я отправилась на поиски ванной комнаты. На первом этаже в кухоньке нашелся умывальник с заплесневелой водой, пахнущей болотной тиной. Но всё-таки это лучше, чем ходить со стянутой от крови кожей. Призрак крутилась рядом и выглядела так, словно хочет о чем-то спросить.
– Эсси, в чем дело? – не выдержала напряженного сопения за спиной.
– Ты точно в порядке? – ее обеспокоенный вид заставил меня усомниться, нет ли у меня самой пары-тройки незамеченных ран. Вроде бы нет, разве что спина ноет от ушиба.
– В полном. А что?
– Твоя рубашка… – она не договорила, и я поняла, что вызвало переполох: разодранный ворот.
– Думаю, меня должны были проучить после лекции о неуместном поведении, – спокойно ответила я, тщетно пытаясь свести разорванные концы.
Эсси выдохнула с облегчением – она опасалась, что меня изнасиловали.
Когда мы вернулись, то обнаружили Хадрисса и Севера склонившимися над картой.
– И куда дальше? – оборотень задумчиво потер подбородок и повернулся ко мне. Я не сразу сообразила, что он задал вопрос. – Пойдешь вместе с Севером к морю или, может, со мной на восток?
Эсси охнула и приложила ладошку к губам, а я от неожиданности чуть не села.
– Ты будешь обузой, – продолжил он свою мысль, разбивая радужные надежды и возвращая на грешную землю. А мне-то на мгновение показалось, что он действительно хочет видеть меня рядом! – Считай, за тобой два княжества охотятся. Твой отец не оставит попыток вернуть блудную дочь, а теперь и Золот присоединится. Ты ведь не хочешь, чтобы они довершили начатое и все-таки прибили Севера?
Логика в его словах была, но Майета оставалась конечным пунктом моего путешествия. Как объяснить это Хадриссу?
– У Златы другие планы, – ответил за меня маг, прежде чем я погрязла во лжи еще сильнее.
– И какие же?
Я выразительно посмотрела на Севера, а у самой руки задрожали. Почему-то признаться Хадриссу было страшно.
– Он нам нужен. Одним будет тяжело, – пояснил маг, отвечая на невысказанный вопрос. Моё беспокойство сменилось настоящей паникой.
Оборотень перевёл взгляд с Севера на меня, и его терпение лопнуло.
– Может, хватит переглядываться? Рассказывайте начистоту!
– Это долгий разговор, – попыталась я увильнуть от ответа, но мужчина лишь прищурился и демонстративно уселся на продавленную кровать.
– Я не тороплюсь.
– Тебе не понравится то, что ты услышишь.
– Не стоит так волноваться о моем душевном благополучии, – осклабился в ответ Хадрисс.
– Тогда мне лучше представиться, – вздохнула я, понимая, что отвертеться не удастся, и выпалила на одном дыхании: – Злата Захаровна Степнякова, двадцать семь лет, родилась в славном городе Петербурге на берегу реки Невы…
Никогда бы не подумала, что могу столько рассказывать о доме! О семье, работе, друзьях. О детстве, проведенном среди сорванцов в деревне. О мейн-куне, которого выходила из пипетки и по которому скучала ничуть не меньше, чем по родным. Поначалу мысли путались, я боялась, что Хадрисс поднимет меня на смех или посчитает сумасшедшей. Но он не мешал. Иногда задавал уточняющие вопросы, а больше слушал. Север тоже никуда не ушел. Подозреваю, что и магу мой рассказ был не менее интересен, всё-таки не каждый день удается услышать что-то о параллельной вселенной!