– Ты на меня обиделась? – Он протянул руку, но я увернулась от прикосновения. Парень едва заметно нахмурился, из глаз исчезла теплота. – Что с тобой? Тебе совсем дурно?
– Всё хорошо, – лгать с улыбкой у меня никогда не получалось.
Золот подошел ближе – я отступила, едва не шагнув в болото. Преображение милого парнишки в серьезного мужчину с жёстким лицом пугало.
А он наклонился и зашептал с жаром:
– Знаю, тебе не по нраву наши спутники, но потерпи немного. Доедем до Майеты, сдадим мага страже, и тебе больше не придется ни о чём беспокоиться!
Нехорошая улыбка, скользнувшая по его губам, мне очень не понравилась, но я решила подыграть. Кивнула, и Золот немного расслабился. Узнать бы еще, кто из спутников – маг. Наверное, Север. Огромный Хадрисс больше напоминал сурового воина, чем любителя тайных наук.
– Пойдём.
Золот протянул мне ладонь, и я нехотя приняла помощь. Рука у него была холодной, а после жарких объятий Хадрисса и вовсе показалась ледяной.
Для меня снова приготовили отвар. Выпила одним глотком, тем более что после утренней порции стало легче. Да и есть захотелось, а каких-то перекусов не было. Тонкая полоска мяса, съеденная утром, давно переварилась, и организм требовал чего-нибудь посущественнее.
И почему мне «повезло» попасть в лес, а не в королевский дворец? Там бы я хоть с голоду не умирала!
Короткая передышка закончилась. Мужчины засобирались, навьючили на лошадь нехитрые пожитки, а Эсси подсела ко мне.
– Убедилась, что изменилась?
– Да, – кажется, я ответила слишком громко. Призрак приложила палец к губам, а Золот обернулся.
– Злата, ты звала?
– Нет. Жука увидела, вот и ойкнула, – соврала не моргнув глазом. Парень ответом удовлетворился и вернулся к своим делам. – Они тебя не видят? – уточнила я у Эсси шёпотом, сообразив, что кроме меня с ней никто не разговаривал.
– Север видит. – Девушка с теплотой посмотрела на мага. Он гладил коня по кличке Везунчик, что-то ему приговаривал и выглядел расслабленным и довольным жизнью.
– Он знает насчет меня?
– Если только сам догадался. Чужие тайны раскрывать моветон. Но ты с ним поговори, если не хочешь притворяться княжной до конца жизни.
– Ты что! Я тут оставаться не собираюсь, – переполошилась я не на шутку. – У меня работа простаивает и кот второй день не кормленный.
Стоило вспомнить пушистого Барсика, как я прикусила губу, чтобы не разреветься. Обида на ситуацию была настолько острой, что слезы на глаза наворачивались. Вот серьезно, как можно выкидывать кого-то в другой мир против воли? Почему вместо меня не взять толкиниста или писателя-фантаста? Им такое путешествие только в радость! А у меня нет времени на подобные глупости.
– Не волнуйся, Север придумает, чем тебе помочь, – попыталась утешить меня Эсси.
Я снова уставилась на свои руки. Вот уж повезло попасть в сопливую девчонку из чужого мире, где есть магия и призраки! Много ли Злата могла, в своем-то возрасте? Я с ужасом представила, как мне снова придется пережить подростковые гормональные срывы и пренебрежительное отношение старших. И всё это неизвестно где! Стало совсем тоскливо.
– Может, ты меня хоть просветишь, куда и зачем мы идем? – мрачно уточнила я у Эсси.
Девушка понимающе кивнула и заговорила, подбирая слова.
– Злата – княжна Алицийская, сбежала из родительского дома вместе с Золотом. Они хотели тайно пожениться, раз отец одобрения не дал. Но князь узнал о побеге и отправил вслед стражу. Север еле мальчишку отбил, а так бы до смерти забили.
Я бросила взгляд на суетящегося с вещами Золота. Всё-таки жених. Ну, может, в шестнадцать лет мне бы и понравился златокудрый красавец, но сейчас он только раздражал. Низко подставлять того, кто протянул руку помощи. Этот парень заслуживал хорошей трепки!
– Договорились, что Север проводит их до города, – продолжила Эсси. – А Хадрисс в лесу прибился. Вроде как Север его об одолжении попросил, до реки Фойры проводить, но я-то вижу – он о друге переживает. Ему сейчас плохо одному.
– Почему?
Девушка выразительно посмотрела, но ничего не ответила. Видимо, берегла не только мою тайну. Я же, чтобы скрыть неловкость, похвалила мага:
– Север хороший парень. И Злате с Золотом помог, и Хадрисса поддерживает…
Эсси мгновенно расцвела.
– Лучше всех, – улыбнулась она, а затем нахмурилась, вмиг растеряв дружелюбие. – Только ты на него не заглядывайся! Север мой.