– Я так ревновать начну. Ты слишком на него заглядываешься.
Он шлепнулся рядом, навязчиво обнимая за плечи. Сдержать второй вздох оказалось сложнее. Наверное, если я сброшу жениха с горки, это будет выглядеть странно?
– Ой, жук!
Я вскочила, скидывая с рукава невидимого жука, а с плеча – чужую руку.
– Глупенькая. Он же тебя не съест! – снисходительно произнес Золот.
– Предпочту не проверять, – я надменно подняла нос и прошествовала к костру, подальше от неприятной компании.
Огонь весело трещал, поленья ароматно тлели, и для полной идиллии не хватало только печеной картошки. Увы, о ней можно было только мечтать. Я даже не знала, есть ли она в этом мире!
Живот скрутило от голода. Наши запасы были ограничены вяленым мясом и сухарями. Может, получится найти в лесу что-то съестное? Ту же крапиву или кислицу собрать для вкуса…
– Интересно, а рыба здесь водится? – пробормотала я и оглянулась на реку.
Рыбачить я умела и любила, летом в деревне дедушка с детства таскал меня на лодке – посидеть на веслах, как он приговаривал в шутку. На деле, конечно, давал порыбачить, и возвращались мы с полными ведрами рыбы.
Но как рыбачить без удочки? Если только из подручных материалов смастерить.
Я уже начала присматриваться к кустам, но тут к костру вернулся Хадрисс, на ходу натягивая рубашку. Он тащил несколько нанизанных на прутья рыбин. Руками их поймал, что ли?
– Помочь? – спросила я, когда мужчина взялся за нож и принялся потрошить первую рыбину.
Хадрисс уставился на меня так, будто впервые увидел.
– А ты умеешь?
– Обижаешь!
К счастью, у него нашёлся второй ножик, и вдвоем дело пошло быстрее. Рыбу решили не чистить, а подвесить над костром прямо в чешуе. Ну чем не праздничный ужин? Уж всяко лучше мяса с «душком»!
Не утерпев, я отщипнула от рыбки кусочек, проверяя на готовность, а остальное протянула Хадриссу. Вышло неплохо.
– Злата, что ты делаешь? – удивленно окликнул меня спустившийся с пригорка Золот.
Кажется, он не ожидал застать свою невесту за готовкой. И что он такого в Злате нашел, кроме девичьих округлостей и милого личика? Или большего ему и не требовалось?
Сытый ужин меня успокоил, но уснуть не помог. Я тщетно пробовала отдаться в сладкие объятия Морфея – мешал холод. Попона не грела. Платье тоже. Промаявшись больше часа, я тихонько встала и подсела ближе к костру, вытянув озябшие руки.
– Замерзла? – раздался от костра спокойный голос мага.
Готова поклясться, минуту назад Север спал! Невозможно так долго сидеть без движения! Но сейчас он не моргая смотрел на меня.
– Прохладно, – не стала я отрицать очевидного и поежилась.
Странно, что из всех только Север не предлагал меня согреть. Впрочем, все равно отказалась бы.
Я уставилась на огонь, наблюдая, как жадно язычки пламени поедают сухие ветки. Забавно, но раньше я никогда не ночевала в лесу. В заброшенных домах – бывало, особенно по бурной молодости, или на чердаках, откуда открывался шикарный вид на сияющий огнями ночной Петербург. А вот сходить с семьей в поход на природу, к сожалению, не довелось. И хотя сейчас мне по-прежнему хотелось вернуться домой, я всё-таки находила нечто упоительное в ночном лесу, в треске и игре огня.
– Злата, ты хочешь о чем-то спросить? – окликнул меня Север, и я с трудом оторвала взгляд от костра. Мужчина смотрел пристально, внимательно. Под его взглядом стало неуютно. – Если плохо себя чувствуешь, сразу скажи.
Неопределенно пожала плечами. Вот попробуй угадай, знает он мою тайну или нет? И Эсси, как назло, рядом не видно… С другой стороны – Золот и Хадрисс спят, когда еще удастся поговорить с Севером без свидетелей?
– Ты ведь знаешь, что дело не в самочувствии. – Я посмотрела ему в глаза, и Север едва заметно усмехнулся.
– А в чём же?
– Я не княжна, – сказать это оказалось сложнее, чем я думала. Меня аж в жар бросило и так страшно стало, что сердце ушло в пятки.
Север, однако, не изменился в лице.
– Решилась все-таки? – спросил он с тем же спокойствием.
– Мне терять нечего.
Я сжала задрожавшие пальцы в кулаки. За спиной Севера появилась Эсси, что-то прошептала ему на ухо и с хитринкой глянула на меня. Маг наклонил голову, но я видела, как он одними губами яростно шепчет что-то в ответ.
– Вот как, – отвернувшись от призрака, задумчиво протянул он. Мне оставалось только гадать, что Эсси успела ему поведать. – И зачем ты мне это рассказываешь?
– Я хочу вернуться домой.