Значит, все, что происходит — это не ее рук дело?
Как ответ на все мои вопросы, я только теперь замечаю, что остатки стен пещеры как будто начали жить своей жизнью и стремительно взбираются все выше и выше. Лишь присмотревшись соображаю, что это никакие не стены, а куча порождений Бездны, которые, карабкаясь друг по другу, стремятся туда, где что-то — или кто-то? — создает этот странный гул.
— Ты нужна мне прямо сейчас! — прерывает мои размышление Владычица, и снова направляет дракона на нас с Малышом.
Буду назвать его так.
Плачущий, я пару минут как вообще обзавелась ручным драконом, но уже придумала ему имя. Наверное, чтобы не так одиноко было погибать. В конце концов, компания Малыша куда приятнее компании безымянной ящерицы!
Но дракон под Владычицей как будто в ступоре.
Он странно, почти заторможено, перебирает лапами и топчется на месте. Она стегает его, с силой вонзает в бока пятки с заметными роговыми шпорами, но он все равно мотает головой и не подчиняется.
И я, вдруг, тоже чувствую… это.
Ощущение, как будто в этой рое появилась другая королева. И она призывает своих воинов прийти к ней туда, вверх.
В мир живых.
Я трясу головой и легкий морок, больше похожий на пелену тревожного сна, тут же рассеивается.
Владычица же как будто тоже поддается этому зову, заторможено, покачиваясь, идет вперед, но мимо меня, собираясь вслед за своими приспешниками тоже карабкаться вверх. Но химер появляется вовремя и буквально силой оттаскивает ее обратно.
— Нет, госпожа! Нет! Не поддавайся!
У него так много отчаяния в голосе, словно от этого зависит его собственная жизнь.
Плачущий, я должна сбежать от всего этого, пока еще окончательно не помешалась рассудком, и пока меня точно так же не окутал странный морок.
— Ты не имеешь права! — орет мне в спину химер, когда Малыш распахивает крылья и делает пару пробных взмахов. Каким-то образом мы с ним и химер не поддаемся влиянию морока. Возможно, потому что мы с Сайфером не совсем до конца создания Хаоса? А мой дракон — в некоторой степени теперь часть меня самой? — Ты должна исполнить то, ради чего тебя родили на свет!
Звучит так, словно я — создание без собственной воли и чувств, и мой удел — покорной овцой пойти на заклание.
Все мое нутро кричит об обратном.
И еще о том, что раз я появилась на свет вот такая, значит, так было угодно всем богам.
— Если ты вернешься к людям, Эвин исполнит задуманное! — не успокаивается химер. Он наверняка уже давно схватил бы меня или опутал очередными чарами лабиринта, но ему приходится тратить все силы, чтобы удерживать владычицу, которая становится все более одержимой желанием карабкаться вверх. — Там тебя ждет только смерть!
— Как и здесь, — бормочу себе под нос, вздрагивая от образа странного монстра, которым, слившись о мной, должна была стать Владычица.
— Тебе все равно не уйти от этого…!
Он кричит еще что-то, но Малыш легко отрывается от пола, и за считанные мгновения взлетает так высоко, что и химер, и его вырывающаяся «добыча» превращаются в две точки, которые окончательно исчезают из виду, стоит нам подняться за пепельные тучи.
И выше, туда, где в разломе земли виднеется желанный путь наружу, из Бездны обратно в мир живых.
Вот только чем ближе к выходу, тем ярче я чувствую сотни голосов где-то как будто внутри меня самой. Стоны, крики, плачь и вопли. На все голоса, ужасными завываниями. На языке Бездны, который я едва ли могу разобрать, но в этом нет необходимости, потому что я чувствую только одну эмоцию, сосредоточенную в каждом «голосе».
Это отчаяние.
Огромное, всепоглощающее отчаяние, от которого темнеет в глазах и болит в груди.
Но когда мы с драконом, наконец, вырываемся из разлома на свободу, на минуту я теряю способность дышать из-за творящегося вокруг ужаса.
С высоты, на которой мы парим, хорошо виден оттиск огромной рунического круга, который как будто держит в себе трещину — вход в Бездну. Я никогда не видела ни это место, ни навечно закрывшую его печать, но уверена, что это — она. То самое, что однажды создал далекий предок Эвина, чтобы навсегда запереть созданий Тьмы в их собственном мире.
Но теперь Печать разрушается прямо у меня на глазах.
И виной этому не землетрясения и не стихии, хотя вряд ли бы они могли хоть как-то нарушить древний могущественный ритуал.
Ее разламывают — почти буквально — огромные металлические конструкции.
Механиусы.
Те самые, которые были созданы по приказу Эвина и должны были служить лишь на благо защиты Артании.