Так что, Бездна явно ждала кого-то особенного.
— Держите периметр, — говорю достаточно громко, чтобы слышали все Зрячие. — И что бы не случилось — держитесь подальше.
Я свешиваю ноги внутрь трещины, мысленно желаю себе удачи и спрыгиваю на первую ступень.
Она настолько горячая, что даже через толстую подошву солдатских ботинок я ощущаю прилив жара к ногам. Сущности внутри меня тут же приходят в действие, заводят кровь и будоражат мысли алчными потребностями — есть, пить, вдыхать дурман и, конечно же, наслаждаться кровью и человеческой плотью.
У меня есть всего пара минут, прежде чем мой дух иссякнет, и я потеряю контроль над собственным телом и духом.
И собственной жизнью заодно.
Никто в здравом уме не полезет в Бездну добровольно.
Но до этого дня Бездна «приглашала» в гости лишь однажды.
Только один смертный удостоился этой чести и вышел оттуда живым, прихватив заодно и красавицу Принцессу.
Правда, ничего хорошего из этой истории так и не получилось.
Я делаю еще шаг, и как-то очень стремительно оказываюсь глубоко в почти непроглядной темноте.
Там дальше — тяжелый раскаленный воздух и клубы дыма, за которыми не видно пути, но я чувствую внутренним зрением, куда нужно двигаться. Все, то рождается в Бездне — знает ее как свои пять пальцев. Это то, что смертные называют «впитать с молоком матери».
А раз в моей душе живут демоны, я здесь тоже почти как рыба в воде.
Только для меня эта вода — в котле на жаровне и вот-вот закипит.
Впереди еще один большой разлом — на этот раз в вертикальной стене из черного камня, и из этого разлома показывается женская фигура.
Длинные светлые волосы, тонкий непропорциональный стан — длинные ноги, узкая талия, пышная грудь под полупрозрачной туникой.
Оранжевый взгляд смотрит на меня со смесью отвращения и жажды.
Потому что, я не человек там, в мире живых, но здесь, в Бездне, я все еще достаточно «жив», чтобы быть лакомством для всего, что имеет рот и зубы.
— Я была уверена, что тебе не хватит смелости, — говорит демонесса.
— И поэтому пригласила? — Я держусь на заметном расстоянии, даже если это подчеркивает мое невыгодное положение.
Я потерял слишком много крови, чтобы устраивать браваду перед Владычицей Бездны.
Хотя мне бы очень этого хотелось.
Когда мы виделись в прошлый раз…
Я потираю пальцем внезапно начавший зудеть шрам на щеке.
— Никогда не прощу себе эту оплошность, — с расслабленной улыбкой говорит Владычица, нарочно показывая длинные и белые как жемчуг клыки.
— Да, не убить меня тогда было просто невозможно, но каким-то образом тебе это удалось.
— Ты был слишком неотразим, — кокетничает она и двигается ко мне, соблазнительно виляя роскошными бедрами.
Она — демон.
Она умеет быть настолько хороша, насколько это необходимо, чтобы взбудоражить смертного.
— Зачем я здесь? — задаю вопрос в лоб, потому что мои силы заканчиваются быстрее, чем я предполагал.
— Решила пригласить на чашку чая старого врага, — она снова делает шаг, и довольно жмурится, потому что я вынужден отступить. — Мы столько лет не виделись, Рэйвен. А все из-за того, что вы, жалкие людишки, вдруг возомнили себя выше своих хозяев.
— А Беал должен был передать приглашение? — перевожу разговор на нужную мне тему.
Владычица резко багровеет, и тонкая ткань ее туники мгновенно тлеет, превращаясь в прах на теперь уже истинном теле своей хозяйки.
Владычица покрыта костяными наростами и шипами, ее длинные рога заворачиваются назад, поблескивая чернотой и золотом. Ее тело покрыто шипами и черными обломками костей, которые торчат прямо из-под грубой красной кожи.
Я уже видел что-то… похожее.
— Что? — шипит Владычица и ее изменившаяся гортань издает звуки, которые могут свести с ума любого смертного, и даже для меня превращаются в пытку. — Что ты видел, мерзкий червь?
Силой загоняю мысли в самый далекий уголок разума.
Нужно узнать хоть что-то до того, как придется уносить ноги.
— Беала натравил кто-то… другой? — Из последних сил сопротивляюсь ее подавляющему волю взгляду.
— Где она?! — рычит демонесса, и ее когтистая лапа проносится в опасной близости от моего горла.
Проклятье!
Я успеваю пропустить еще пару ударов до того, как Владычица войдет в силу и ее рога покроются огненным туманом.
Два прыжка наружу, прочь из раскаленной ловушки.
Ментальные тени пляшут передо мной, принимая завораживающие образы — тонкая белая шея, длинные изящные ноги, невинный зеленый взгляд.