Мне тяжело сосредоточиться на этой задаче, потому что мысли то и дело перепрыгивают на образ Тиль и вопрос.
Символы Бездны на ее руке в ту ночь, когда она пыталась прогнать Призраков.
Я видел их собственными глазами.
И совсем недавно, похожие.
На теле Владычицы.
Что он тогда орала мне вслед?
«Что ты видел?» «Где она?»
— Проклятье, Рэйв, я еще и тебя должен погонять?!
Только в последний момент успеваю убрать голову с пути полета тяжелого серебряного кубка. Он падает где-то сзади и несколько напряженных мгновений качается по полу с печальным звоном.
Я снова пропустил слова Эвина.
— Прости, — говорит он, и устало падает в кресло, как подкошенное молнией дерево. — Не думал, что мне когда-нибудь снова придется пережить… все это.
Мы обмениваемся понимающими взглядами.
Воевать с Лордами Летающих островов — сложно, но можно.
Воевать с Лордами и Бездной — нереально.
Мы оба это знаем.
Должен ли я рассказать ему про Тиль?
Это, вероятно, будет еще хуже, чем признаться, что она — самозванка.
Потому что, если все эти звоночки верны…
Я потираю переносицу, поднимаюсь. Сгребаю со стола все пергаменты и с молчаливого согласия Эвина бросаю их в камин. Огонь с наслаждением набрасывается на сухие листы и через пару минут от секретных донесений остаются лишь жалкие кучки пепла.
— Иногда я думаю, что мне не следовало поступать так, как я поступил, — слышу раздосадованный голос Эвина. — Может, было бы лучше остаться просто…
— Не произноси это вслух, — предупреждаю я.
В некоторых вопросах я не доверяю никому — даже себе.
— Нужно запечатать Бездну, Эвин. Пока это еще возможно. Трещина растет с каждым днем, кто знает, что из нее вылезает прямо сейчас, и что может вылезти завтра. Или послезавтра.
— А мой верный Инквизитор не всегда сможет защитить людей от Беала. Даже ценой собственной жизни. Я, кажется, так толком и не поблагодарил тебя за то, что разделался с этой тварью.
Хорошо, что стою к нему спиной, и Эвин не может видеть мое лицо.
Черт!
Проклятье!
Я ведь был уверен, что Беала прикончили кислотные снаряды.
А «оказывается», его смерть — моих рук дело.
Но если его прикончил не Эвин и не я, то…
— Мне нужно твое разрешение на посещение Хроноса, — произношу сквозь зубы.
— Зачем? Хочешь пожаловаться самому старому Скай-Рингу, что его предок зря переводит свою великую кровь?
— Типа того, — пытаюсь поддержать его попытку иронизировать над собственной беспомощностью. — Скажу ему, что пора вылежать из задницы мироздания и наводить порядки в Артании, а то его внук как раз собрался строгать наследников.
Эвин смеется — не очень весело, но все же.
— Хорошо, я выпишу тебе разрешение. Только имей ввиду — этот старик не любит, когда его беспокоят. В последний раз, когда его будил Дарек, все закончилось крепкой взбучкой королевской задницы.
Я все помню.
И именно поэтому хочу пойти к Хронисту.
Дарек Скай-Ринг лишь дважды ходил за советом к своему предку — такому старому, что он видел, как зарождались Тьма и Свет, как Хаос создал Бездну и как Бездна решила пожрать все живое.
Первый раз Дарек ходил к Хронисту незадолго до того, как украл из Бездны Л’лалиэль
А второй… перед тем, как его единственная законная жена родила ему единственного законного наследника престола.
Точнее, если моя догадка верна, наследницу.
Глава тридцать третья: Герцог
В Артании есть место, неотмеченное на карте.
Большая равнина, усыпанная острыми, как бритвы, красными кристаллами Игниса.
Когда-то, если верить легендам. Именно здесь произошла последняя решающая битва между Тьмой и Светом, и эти огромные каменные глыбы — кровь и плоть богов.
Я не люблю здесь бывать, потому что в этом месте энергия смерти сильна как нигде.
Кажется, даже Бездна так не высасывает душу, как здешняя пустота.
Здесь мертво абсолютно все.
Кроме Хроноса.
Хотя, вряд ли можно назвать живым то, что давным-давно закостенело, потеряло душу и состоит из одних лишь воспоминаний. И знаний, большая часть которых не предназначена для ушей простых смертных.
По своей воле я бы ни за что не приперся к этой сущности, но я должен получить ответы, которые есть только у него. И пока что мне нечего предложить ему взамен, а Хронос не любит расставаться со своими секретами просто так.