Улыбка, от которой я краснею просто… потому что краснею.
Это как какая-то магия, что-то, что не поддается осознанию и пониманию.
Он очень высокий, возможно, даже немного выше Рэйвена — хотя куда уж больше?!
У него тонкое, но крепкое телосложение — это хорошо угадывается под полупрозрачной туникой, набережно наброшенной прямо на голое тело. Кожа белее и чище, чем у всех этих вместе взятых аристократок.
Но.
У него — рога! Достаточно длинные и крепкие, витые, словно темно-серые кости.
Длинные острые уши, как у давно вымершей расы нэйви, упоминания о которой сохранились только в древних книгах, повествующих о тех временах, когда Боги были смертными и когда был сотворён первый Аспект.
И, стоит ему приблизиться, мой взгляд падает ниже, цепляется за белоснежный пушистый комок, который лениво волочится вслед за этим красавцем.
Потому что это — самый настоящий хвост.
Метра два длинной.
Как лисий, но больше и роскошнее.
Я непростительно громко икаю, когда красавец подходит ко мне, но даже не удосуживается взглянуть. Его внимание сосредоточено где-то поверх моей головы. На человеке, который стоит там и обжигает мою спину одним своим присутствием.
— Рэйвен! — Красавец всплескивает руками с длинными крепкими ногтями черного цвета, — Моя сладкая булочка с корицей! Решил потешить старика этой… птичьей стаей?
Сладкая булочка?
С корицей?!
Это он про герцога, у которого на лбу написано, что за неподобающее обращение к его персоне, он запросто вколотит обидчика в землю одним только взглядом?
Поджимаю губы, изо всех сил втягиваю их в рот.
Матильда, даже не вздумай смеяться! Он же… не простит!
— Сладкая булочка?! — Я проглатываю смех, и это звучит как очень нездоровая икота.
— С корицей, — дополняет красавец, и только теперь, наконец, снисходит до взгляда вниз, на меня.
Герцог издает легкий ленивый вздох.
Потом смешок.
Нет, прости, Плачущий, но я должна это увидеть!
Поворачиваю и вскидываю голову, натыкаясь на его темный взгляд с прищуром.
И мимолетную улыбку.
— Почему не с грибами? — спрашиваю явно невпопад.
— Грибы?! — Рогатый хозяин салона морщит нос как от скверного запаха. — Эти… маленькие скользкие отрыжки земли, напичканные червяками, грязью и выросшие на гнили?
Теперь я тоже испытываю желание сморщить нос, хоть грибы люблю, особенно те белые и круглые, из которых наставница Олла готовила просто потрясающие пироги.
— Герцогиня Лу’На, — Рэйвен протягивает руку в сторону рогатого, — это — Сайфер Соул, хозяин салона, известный законодатель моды и…
— … самый важный нос Артании? — добавляю я, вспомнив разговор в экипаже.
Ему это явно нравится, потому что большой пушистый хвост пару раз задорно виляет по полу.
— Герцогиня Лу’На? — Он удивленно выгибает идеальную по форме, густоте и даже цвету бровь. — И вы до сих пор не убили друг друга? Рэйвен, боль души моей, с тобой точно все в порядке?О том, что между герцогиней и капитаном элитных гвардейцев есть сильная неприязнь, не сказал, кажется, только ленивый. Но этот красавец был первым, кто озвучил всю подноготную — эти двое желали друг другу взаимной смерти. А моя интуиция подсказывала, что еще и очень болезненной.
И все же — что имел ввиду герцог, когда говорил, что он изуродован? Если нет никаких видимых…
— Герцогиня, полагаю, — слышу покашливание в спину и непроизвольно дергаюсь, — полагаю, вам следует занять место среди прочих претенденток.
— Я бы с удовольствием к ним присоединилась, чтобы не утруждать нас обоих этим выстраданным общением, — вырывается из моего рта, — если бы только понимала, куда идти.
Сайфер едко хихикает и прикрывает рот рукой.
Потом очень бережно берет меня за руку, кладет ее себе на сгиб локтя и галантным жестом предлагает воспользоваться его компанией. Я, конечно, соглашаюсь. Мне и в самом красивом сне не могло привидеться, что я буду в месте, похожем на это, в обществе такого… странного человека.
— Рэйвен, отрада рогов моих, полагаю, пока я занимаюсь девушками, ты можешь взять кое-что со своей особой полочки.
То есть, герцог здесь еще и… постоянный клиент?
Я знаю, что должна молчать, но герцогиня бы точно не упустила возможности пошутить или поддернуть. Ну а тем более, если мы в этих желания еще и совпадаем.
— И часто герцог берет что-то с «особой полочки»? — нарочно, чтобы услышал шагающий за нами мужчина, интересуюсь я.