«И в год 1375-й от прихода Святого Пламени, в месяце феврале, называемом также месяцем завершения, подошли три армии к. городу Тальеза, что в Аквитоне. И был город Тальеза стерт с лика земного, дабы даже памяти о нем не осталось среди людей».
Тальеза пылала. Элидор, сгорбившись, сидел на высоком эльфийском коне и молча смотрел на пожарище. Сим курил рядышком, задумчиво глядя на ревущее пламя. Эльрик, весь какой-то закостеневший от ярости, отсиживался в юрте Тэмира. Грыз незажженную трубку. Зверем смотрел на хана.
А тот только улыбался, встречая бешеный взгляд. И Эльрик отводил глаза.
– Он был здесь, – выговорил наконец шефанго. – И ушел. У нас из-под носа ушел. Тварь.
– Я задам тебе один вопрос, Эль-Рих, – мягко произнес Тэмир, – а ты мне ответишь. Хорошо?
– Н-ну? – Алые глаза блеснули в полумраке.
– Когда ты в ярости, ты не слушаешь никого, кроме меня. Так было. И так есть сейчас. Но что же ты делал, пока меня не было?
– Издеваешься? – прошипел Эльрик.
– Нет.
– Пока тебя не было, – тонкие губы дернулись, обнажая клыки, – никто не осмеливался сказать мне: «Иди в юрту и не выходи, пока не успокоишься». Так что я убивал в свое удовольствие.
– Понятно. – Тэмир кивнул. – Знаешь что, мне кажется, что ты и этот эльф затеяли войну только для того, чтобы убить своего врага. Вы не смогли сделать этого сегодня, и сейчас оба вне себя от злости. Каждый по-своему.
– Мы затеяли войну потому, что... – Шефанго выдохнул коротко. – Я не знаю, как Элидор, но насчет меня ты прав. Но, хан, это единственное, за что стоило воевать.
– Я начал поход, чтобы дойти до Западного океана, – спокойно сказал степняк. – Помнишь, мы говорили об этом? Давно.
– Я помню. Я все помню.
– Что ж. Мои воины и твои воины действительно встретились на одной войне. Но я не дошел до океана в этот раз. Я буду ждать следующего. Почему же ты не поступишь так же? Не трогай свой Меч. Ты все еще зол и должен победить это сам. Без его помощи.
– Зачем?
– Чтобы не стать рабом своего оружия.
– Бред. – Но Эльрик не коснулся витой рукояти. Ярость действительно отступала. Перегорала в уголья вместе с Тальезой. – Понимаешь, Тэмир, – голос дефокса постепенно смягчался, и шефанго уже не рычал после каждого слова, – эта тварь готова к войне, он может ударить в любую минуту, с любой стороны. Он – маг.
– Ты тоже. И твой друг эльф.
– Я не могу использовать всю свою Силу.
– Почему?
– Ее слишком много. Могущество накладывает запреты.
– А он тоже будет сдерживать себя? Эльрик пожал плечами:
– Я не знаю. Скорее всего. Пока мы не встретимся лицом к лицу.
– Вы двое?
– Его меч и мой ненавидят друг друга.
– Объясни, – мягко попросил хан.
– Объясни. – Де Фокс потер подбородок. – Мне бы кто объяснил. Я просто почуял его там, в Тальезе. Его и его Оружие. Это Тьма.
– А ты?
– Не знаю. Мне казалось, что я служу Свету. Но когда наши армии встретились там, на севере, лезвие моего клинка почернело. Оно становится лучом света, когда я среди шефанго. И темнеет, когда я с тобой или с Элидором.
Эльрик дотянулся до Меча, лежащего на роскошном ковре, и потянул его из ножен. Лезвие было черным.
– Вот такие дела. Может быть, когда я убью Князя, я разберусь, что к чему. А пока мы можем только сидеть и ждать удара.
– Я бы на его месте начал с Эннэма, – заметил Тэмир. – Когда мы подойдем туда, наши войска будут утомлены походом, а он успеет закрепиться. Может быть, даже захватит часть Эзиса.
– А я бы на его месте лежал в углу и прикидывался ветошью, – буркнул Эльрик скорее из вредности, чем всерьез, – Ладно. Эннэм так Эннэм. Все равно нам еще орков бить.
– Зачем? – искренне удивился хан.
– Даже не спрашивай, – Эльрик растянул губы в улыбке, – Я не остановлюсь, пока не истреблю всех поклоняющихся Тьме.
– А свой народ?
– А мой народ воюет на стороне Света. Только они об этом не знают.
***
В просторной юрте Тэмир-хана собрались все: Ахмази, аккуратно опустившийся на подушки рядом с Эльриком; Сим, тщетно пытавшийся отыскать угол, в который можно было бы забиться и не подавать признаков жизни; сумрачный Элидор и Кина, устроившаяся между эльфом и шефанго. Эльфийка снизу вверх поглядела на обоих беловолосых гигантов и покачала головой:
– Может, мне кресло попросить?
– Да уж, – уныло буркнул Сим. – А мне, наверное, стол. На столе сидеть буду.
– Мне кажется, на столе будет неудобно, – совершенно серьезно заметил Тэмир.
– Зато высоко, – объяснил гоббер. – Я маленький. У меня чувство собственной неполноценности.
Невысокий, худощавый Тэмир глянул на Эльрика, на Элидора, на Ахмази, который казался бесформенной горой, и пожал плечами:
– Трудно тебе, наверное.
– Да слушай ты его больше, хан, – не выдержал де Фокс. – Он тебе расскажет. Мы не для того здесь собрались, чтобы...
– Мы собрались, чтобы поужинать. – Тэмир покачал головой. – И поговорить. Дела все – потом.
Сим, восхищенно приоткрыв рот, переводил взгляд с невозмутимого хана на разом притихшего Эльрика. По губам Ахмази скользнула чуть удивленная улыбка. А слуги уже несли первый дастархан.
После ужина, после вина, после традиционных сладостей, когда все, кроме Кины, раскурили трубки, а эльфийка замахала перед носом руками, разгоняя сгустившийся дым, Тэмир выжидающе глянул на шефанго.
– Можно, да? – хмуро уточнил де Фокс. – Спасибо большое. Хан, без «пожалуйста» я обойдусь. Смысл в чем, господа, я тут книжку нашел. Подлинник «Прорицания». Ну и прочитал сдуру. В общем, Харрул не врал... в смысле насчет могущества.
– Ты хочешь сказать, что сравнялся с Демиургами? – поинтересовался Элидор.
– Я хочу сказать, что принес книжку с собой. – Эльрик выдохнул дым. – В первую очередь для тебя, Элидор. И для Сима с Киной. Я не знал тогда, что ты жив. – Он посмотрел на Тэмира. – А тебя уже похоронил, – шефанго ухмыльнулся Ахмази.
– Спасибо, Секира, – вежливо сказал визирь.
– Да сколько угодно. Читать будете? Или я ее в сокровищницу суну и забуду?
Табачный дым поднимался вверх белесыми облачками. Тишина не давила, она казалась естественной. Молчание.