– Как Огнь чертишь?! – рявкнуло чудовище... или демон? Лорке сглотнул. Лампа задрожала сильнее.
– Ненавижу, – тоскливо раздалось из темноты. – Что ж вы трусливые-то все такие. Ладно. Сколько у тебя постояльцев?
– М-много... мало... так, средненько...
– Успокойся, мы не грабить пришли. Значит, средненько. Гони всех к акулам.
– Зачем?
– Не люблю любопытных. Сказано: гони.
– Но...
– Держи. – Страшная когтистая лапа сунула в потную ладонь Лорке пять крупных золотых монет.
– Что, прямо так и гнать? Ночью? Он даже в дрожащем свете лампы разглядел блеск еще нескольких желтых кругляшей:
– Это получишь, когда сделаешь, что сказали. И еще, нам нужна комната.
– За комнату отдельно.
– Вот нахал. – Демон удовлетворенно хмыкнул. – А ежели я тебе сейчас глотку перерву?
– Понял. – Лорке вздохнул и отправился выполнять распоряжение неожиданного гостя.
Когда суета и недовольные возгласы утихли, а поднятые среди ночи раздраженные постояльцы разбрелись по городу в поисках пристанища, Эльрик, до того настороженно стоящий у дверей, ссутулился и прикрыл глаза:
– Спасибо, Тарсе. – Он даже не заметил, как испуганно поморщилась Кина. Потом шефанго выпрямился, словно успел отдохнуть за мгновения короткой молитвы и словно впервые увидел эльфийку.
Кина стояла посреди комнаты, послушно держась подальше от окна, но не подходя к дверям. Синие глаза распахнуты, прикушены красивые губы, напряженно вскинутая голова и разметавшиеся по плечам, не собранные в прическу волосы. Эльрик с трудом отвел взгляд от тонкой белоснежной шеи девушки, от распахнутого ворота надетой впопыхах рубашки. Как всегда, после короткого боя в нем клокотала сила. Сила, требовавшая выхода. Принц сглотнул и сплел тонкие пальцы на древке топора.
– Эльрик?
– Падай. И спи, – хрипло бросил де Фокс, не отходя от двери.
– Эльрик, тут всего одна кровать.
– Зато большая. Да не бойся ты... Боги... – Он бесшумно прошелся от стены к стене, как запертый в клетке зверь. – Не бойся, – сказал уже спокойнее. – Я все равно ложиться не собираюсь. Какой тут, к акулам, сон?
– А... как же тогда?
– Что?
– Ну. – Кина нерешительно помялась. – Тебе же отдохнуть надо.
– Чего? – Эльрик развернулся всем телом и оглядел ее с головы до ног, насмешливо кривя губы. – Малыш, ты еще не поняла, что шефанго не устают?
– Почему?
– Мы же не эльфы. Все. Ложись. – Он подвинул ближе к дверям громоздкий, тяжелый стул. Сел, отвернувшись от девушки, и снял с пояса
флягу.
– А что эльфы? – шепотом буркнула Кина, раздеваясь и быстро заскальзывая под прохладное одеяло.
– Да ничего. – В голосе принца ядом сочилась издевка. – Ехали-то всего с неделю, а умотались, будто всю дорогу на руках бежали.
Кина догадалась, кого Эльрик имеет в виду. Но не стала уточнять. И комментировать не стала. Она вспомнила, что шефанго слишком хорошо слышат.
Эльрик де Фокс
Да-а. Влипли, ничего не скажешь. И это называется «спокойно дожить оставшиеся годы»? Да я так «спокойно» жил последний раз в Готской империи. Чтоб их всех веслом пристукнуло.
Мальчиков жалко. Хорошие были мальчики у Сулаймана. Верные, И глупые.
Верность – это всегда глупо.
Ну ладно, Флайфет с ними, с мальчиками, так и так они смертными были. Да к тому же умерли не зря. Можно сказать, ради прекрасной дамы. Хрен бы мы из замка смотались, если бы они стражу на себя не отвлекли.
Но что же болтал Сулайман насчет войны? «Плохое время для шефанго...» Почему вдруг? И почему эльфы шляются по Материку, как у себя дома? Не успел купца порасспросить... Дурак. Ой дура-ак! Нет чтобы побеседовать вежливо, спокойно, обходительно. Умею ведь.
Зря он про Кину ляпнул. Вскинуло меня. Плохо это. Не люблю я, когда меня вскидывает. Тогда Зверь на волю рвется, и я уже ни о чем другом не думаю, кроме как его удержать. Зверь-зверюга, что же мне с тобой делать? Что мне с собой делать? И куда нам с Киной сейчас податься?
А рыцарь там откуда, вот что я хотел бы знать. Орден Бича Божьего на тропе войны? В поисках нечистой, силы аж в Карталь забрались? И ведь что характерно, принимают их там, надо полагать...
Мит перз... Ас турхе гратт, ханзер хисс! Он же К Сулайману шел. Великая Тьма и мудрые хисстары, а я-то, тупица... Подумал же еще, с каких это хренов «Бич» в одном строю со стражей замковой рубится? Да ни с каких. Случайно он туда попал. Случайно и подох, скотина. А шел к купчине моему разлюбезному, Сулайманчику паскудному, торгашу исманскому. Все верно.
Нечего ему больше было в том крыле делать. Там специально для джэршэитов комнаты... даже молельня, кажется, есть. Нет, не забредет туда рыцарь Бича Божьего случайно, или я окончательно перестал что-то понимать. Но... Эзис и Готская империя. Нет. Все-таки чего-то я не улавливаю.
Карталь, Карталь. Что за место такое поганое? Никогда это графство не любил.
Угораздило же его разместиться на самой границе с воинствующими исманами. Понятно, конечно, что и на границе кому-то жить надо. Но почему же здесь из поколения в поколение графья один паскудней другого рождаются? На обе стороны задницы лижут. И Востоку, и Западу.
И Озаренным, и Опаленным. И Хранителю Румийскому, и султану Эзисскому.
Эльрик-Предатель, хисс т'норре гроф. Как рассуждать-то стал! Сам лучше ли?
Не лучше.
Но я-то хоть за идею убивался. А эти?
Как только наклевывается очередная война или войнушка, в Картале уже знают, перед кем хвостом вилять. Если перевес сил на стороне Востока, местный граф делает вид, что он к анласитам ни малейшего отношения не имеет, и без вопросов пропускает войска Эзиса через свою территорию. Какое-то время джэршэиты бесчинствуют в баронствах. А потом армии баронов дают им пинка.
Карталь вспоминает, что и он государство западное. Враг бежит. К графу никаких претензий – выжидал удобный момент.. Через какое-то время
ситуация повторяется. Как графству это с рук сходит, я до сих пор понять не могу. Может быть, конечно, у меня времени для наблюдений было больше, чем у смертных...