– Информация о верхах империи.
– Зайдешь в библиотеку. Брат-библиотекарь предупрежден. Ты узнаешь то, что тебе нужно. Еще что-нибудь?
Элидор молчал. Глупые вопросы в ордене не любили. А ответы, кроме тех, что он получит в библиотеке, ему были не нужны. Кина в Готскую империю не едет. Значит, можно будет разбираться на месте.
– Что ж. – Отец Артур поднял руку. – Благословляю тебя!
Благословение эльф почувствовал. Спокойная сила и уверенность. Надежность. Черный Беркут благословлял иначе. От его Знака в теле начинали звенеть тревожные и радостные струны. Душа рвалась в бой.
Из кабинета магистра Элидор вышел совсем не так, как выходил от отца Лукаса.
– Ничего не понимаю, – честно сказал он умирающему от любопытства Симу. – Сам магистр.
– Ну?! – Гоббер аж подпрыгнул. И тут же заскакал вокруг эльфа. – Это что ж! Это выходит – мы с тобой непосредственно ему теперь подчинены, да?
– Мы с тобой. – Элидор хмыкнул. – Может быть. Только вот с чего вдруг?
– "Элита", – шепотом просвистел Сим заветное слово.
– Нет. – Эльф отмахнулся. – Тут другое что-то.
– Да, – Гоббер вздохнул. – А жаль.
– Почему?
– Потому, что на «другое» магистр благословляет смертников. А еще тех, кто выполнить задание обязан. На задания, жизненно важные для ордена. Влипли мы с тобой, Элидорчик.
– Не называй меня так!
Сим призыв привычно проигнорировал.
Эльрик де Фокс
Сим, Элидор и Кина ворвались ко мне в комнату. Их сопровождали тащившие ужин шестеро мальчишек. Как пить дать эльф заказывал. У нас с ним схожие вкусы. Я еще валялся, подумывая: вставать – не вставать? – когда эта оглобля уселась за стол и принялась закусывать с таким рвением, что вопрос был снят. Если не встать, он и за меня поужинает.
– Ну? – спросил я, вежливо вынимая из рук Элидора тарелку с понравившимся мне куском жаркого.
– Готская империя. – Вынужденный прикидываться перед Киной воспитанным существом, эльф недолго сопротивлялся. – Нам – на север. Вам – на юг.
– Угу.
Кина бросила на меня отчаянный взгляд. Но промолчала. Много бы я дал за то, чтобы посмотреть на рожу Элидора, когда он застал эльфиечку в теплой компании из пяти молодых, воспитанных дворян. Ну да ладно..
Ужинали мы молча. Даже Сим, вопреки обыкновению, не пытался вести светскую беседу, рассуждая о гусях, притонах, монастырских подвалах и отцах-настоятелях. Та еще была атмосфера за столом. Не то чтобы натянутая, но... В общем, та еще.
Готская империя. До чего же отвратное государство! О чем, интересно, в Белом Кресте думали, когда эльфа с гоббером туда отправляли? Да, собственно, какое мне дело? Раз послали – значит, послали. Будь моя воля, я бы Элидора еще и не туда послал. Будь моя воля...
Кто, скажите на милость, может запретить мне поступать так, как я считаю нужным?!
Да никто. Разобраться бы только в том, что я считаю нужным.
"Есть понятия «хочу» и «надо». Но еще есть понятие «должно»...
– ...Есть еще понятие «должно». – Ахмази сидел на подушках, поджав ноги, чистил персик и поглядывал на Эльрика хитрыми черными глазами. – Это когда твои представления о чести и твои желания перестают иметь значение. Ты делаешь то, что велит тебе разум. А потом остается совесть как проклятие, и по ночам демоны тревожат твои сны.
– Мои не тревожат. – Шефанго пожал плечами.
– Значит, ты счастлив, – улыбнулся Ахмази. – Тебе пришли вести.
– Откуда?
– С далекого Запада. Из государства, где живут люди, закованные в железо.
– Из Готской империи, что ли?
– Да. Ты называешь ее так. Мой человек отвозил туда твое письмо. И вернулся с ответом.
– Где он?
– Здесь. – Евнух щелкнул пальцами, и в дверь просочился низенький, тощий мужчина в запыленной одежде. Он не стоял на ногах от усталости, но, похоже, готов был по первому приказу снова сесть в седло.
– Говори, – кивнул Ахмази.
– Эльрик. – Гонец прикрыл глаза, и лицо его застыло безжизненной маской. – Похоже, у нас беда. – Муэлит говорил по-готски, не понимая языка, не зная, что он рассказывает, но запомнив услышанное в точности-до последнего слова.
Шефанго подобрался, вцепившись взглядом в гонца и не замечая нахмурившегося Ахмази.
– Ходят слухи, что «Бичи» собираются наведаться к нам целым отрядом. Я боюсь, они наконец-то поняли, кто мы такие. Прости, что беспокою тебя, но, кажется, нам сейчас очень нужна твоя помощь. Мне жаль, что так вышло. – Эльрик отчетливо различил в бесстрастном голосе посланца чуть смущенные интонации Алана. – Но, пожалуйста, постарайся приехать. Если успеешь. Алан Серый.
Гонец замолчал.
Ахмази махнул рукой, и он выскользнул за дверь.
– Два дня! – бросил ему вслед евнух.
– Велика твоя щедрость. Ахмази, – машинально съязвил де Фокс. – Он скакал без передышки больше месяца, а ты даешь ему целых два дня отдыха.
– Хороший гонец должен работать. Кто он, этот Алан из страны готов?
– Оборотень. – Эльрик потянул ленту, удерживающую волосы. Тряхнул рассыпавшейся по плечам гривой и начал заплетать косу.
– Кто такие «Бичи»?
– Люди, которые убивают оборотней.
– Зачем? Из перевертышей выходят отличные бойцы.
– Я не знаю зачем, Ахмази.
– Ты поедешь?
– Да.
– Ты нужен мне здесь.
– Да.
– И тем не менее...
– Да.
– Знаешь, Секира, иногда ты бываешь удивительно многословным. Я скажу магу, чтобы он построил «коридор».
– Спасибо.
– Не за что. Там, на Западе, не забудь, что твой дом в Эннэме.
Принц улыбнулся. Перетянул конец косы кожаным шнурком.
– Я постараюсь вернуться пораньше, Ахмази. Но ничего не обещаю.
– Лучше бы обещал. – Евнух поднялся на ноги. Посмотрел на сочащийся соком персик и сунул его в рот целиком.
– ...Угу у ой оои! – промычал он в закрытую дверь, вытирая о роскошный халат липкие пальцы. За дверью поняли. Зашуршали удаляющиеся шаги.
– Я сказал: «мага в мои покои», – перевел Ахмази озадачившемуся Эльрику. – Скажи, когда соберешься. – Он покрутил пальцами над блюдом с фруктами. Выбрал очередной персик и, поклонившись, ушел.