Я-то – в челюсть. И этим бы дело и закончилось. Так горячий айнодорский парень Элидор не нашел ничего лучше, чем врезать десятнику ногой в его самое любимое место... Причем врезал, зараза, так же споро, как я. Вломили мы одновременно, и бедняга наемник, получивший удары сразу в две точки (причем один из ударов побуждал его отпорхнуть шагов на пять, а второй – сложиться пополам, хватаясь за ушибленное), не в силах разрешить возникшее противоречие, просто умер.
Очень неудобно получилось.
И, как всегда, неудобно стало только мне. Элидор сапог брезгливо о тело вытер. Сим буркнул что-то вроде «сам дурак». А Кина не нашла ничего лучше, как обнять своего ненаглядного эльфа с дурацким вопросом:
– С тобой все в порядке?!
А что ему сделается, спрашивается? Не его же пнули, извиняюсь, туда, куда уважающий себя мужчина в жизни удара не нанесет. Но, надо отдать должное этому парню, работает он быстро. И качественно.
Только хрена ль толку нам здесь с этого. В замок надо пролезать. В замок! А как?
– Про Черного человека все слышали? – подал голос Сим.
– Я слышала, – мурлыкнула Кина. Мы с Элидором только молча кивнули.
Действительно, солдатня рассказывала что-то про жутковатого гостя, раз в неделю наведывающегося в Шотэ. Единственное существо, которое свободно входило и выходило к палатину и от палатина соответственно. По личному приказанию его милости.
Человек, одетый в черное, в черной маске и черном плаще с черным капюшоном. На черном... бр-р-р, уже заговариваюсь, как в детской
страшилке, – на вороном коне. Человек этот – мужчина или женщина, непонятно-приезжает молча. Через двор проходит – молча. В башню входит – молча.
Интересно, с сэром Рихардом они тоже молча общаются?
Потом все повторяется в обратном порядке.
– Неприятный мужик, – высказался наш половинчик.
И закурил.
– Да уж. Это даже не романтично. – Кина забралась на скамью с ногами.
Элидор молча пересадил ее себе на колени. Контраст между ними... Воплощенная красота и олицетворение уродства. Но что-то в этом определенно есть. А лицо у нашего эльфа меняется, когда он вот так вот Кину к себе прижимает. Да, Элидор, маска бы тебе временами не помешала. Флайфет... что за ересь в голову лезет!
– Черный он, палатин этот, – услышал я свой голос. – Как пить дать, Черный. Ошиблись ваши отцы-настоятели.
Элидор брезгливо поморщился. Как же, про Белый Крест гадость сказали! Кстати, де Шотэ вполне может оказаться не Черным, а Темным. Чтоb существенно меняет дело. Для меня, во всяком случае.
– Черный или темный, это сейчас не самое главное, – сказала Кина. – Хотя я, наверное, сложу когда-нибудь песню о противостоянии. Что вы делать-то думаете, мужчины?
– Сэра Рихарда брать, – ответил я. И подивился резонности собственного ответа.
– А как?
И мы наконец-то начали думать всерьез.
Замок Шотэ, не отличаясь оригинальностью, возведен на высоком холме и обнесен стенами, имеющими прямое сообщение с крышей. На юго-запад, северо-запад и северо-восток выходят ворота, охраняемые внешней стражей. И нами в том числе. Эта же самая стража несет службу на стенах и на крыше крепости. Глубокий ров, подъемные мосты – все по правилам. Только двери, ведущие непосредственно в башню, охраняются другими воинами.
Таинственными. И не вступающими с нами ни в какие отношения, кроме bненавязчивой демонстрации взведенных арбалетов.
Что это за люди? Откуда они? Неизвестно.
Просто явился однажды отряд незнакомых, замкнутых воинов. Хозяин приказал пропустить их. И с тех пор вход в башню всем, кроме Черного человека, заказан.
Вот такие дела.
Хуже всего то, что для выхода из Шотэ требуется особый пропуск, который выписывает капитан гарнизона. Только эльфиечку нашу, видимо, не
считая ее достойной внимания угрозой, выпускают на волю без проволочек. Пользуясь этим, она каждый вечер выгоняет в ночное наших лошадей. Попастись.
Мне на следующий же день после приезда в замок страшно захотелось самому влезть в лошадиную шкуру и выбраться за стены. Ненавижу когда кто-то или что-то пытается ограничить мою свободу.
Но мы сидим тихо. Ведем себя лояльно. И хорошо делаем. Компания наша сама по себе привлекает внимание. Еще не хватало возникающие подозрения усиливать. Но, честное слово, три дня прошло, а мне уже кажется, что мозги у меня начали обрастать мхом и плесенью.
Сыро. Мрачно. Холодно.
Даже солнышко в этот каменный мешок не попадает!
– Завтра наше дежурство, – соизволил наконец подать голос Элидор. – Мы с Симом несем караул на крыше. Может, через нее в замок и пролезем? Эльрик, ты, если не ошибаюсь, свободен?
– Да уж. – Называть незанятый дежурством день в условиях Шотэ «свободой» казалось мне кощунством. – Я присоединюсь. Внутреннюю охрану
нейтрализую. А если кто окажется настолько безмозглым, что будет сопротивляться...
– Разберемся, – заверил меня гоббер.
– Вы знаете, где покои сэра Рихарда? – поинтересовалась Кина.
– Приблизительно. Все замки строятся одинаково.
– А что потом?
– А потом дадим его милости по черепу, – внес предложение эльф.
– А потом мы усыпим его милость, – возразил я. – И стройными рядами, цивилизованно, не поднимая лишнего шума, ретируемся через крышу на стены.
– Как это – «усыпим»? – Элидор посмотрел на меня с подозрением.
– Белый Крест! – Сарказма в моем голосе хватило бы на десяток рилдиран. – Боевые крысы! Вы что, никогда про сонную пыльцу не слышали?
Монах приподнял тонкую бровь. Поджал задумчиво губы и изрек:
– Эльрик, когда я решу с тобой крупно поссориться, будь любезен, напомни мне, что ты способен на совершенно неожиданные гадости.
– А смысл? Ты же тогда подготовишься.
– В этом и смысл, придурок.
– В дне пути от замка, если ехать по тропинке, есть глухая поляна, – напомнил о себе Сим. – Кина может подождать нас там. С лошадьми.
– Зеш-ш! – Элидор раздраженно встряхнулся. – Мы не можем отпустить Кину...