Двигаясь на ощупь вдоль стены, он шел скорее на автоматизме, уже не в силах выбирать направление и ориентироваться во времени. Тяжелым грузом давил на шею подвешенный на жёсткий ремень автомат, левая рука полковника крепко обхватывала рукоятку, словно пытаясь найти в ней защиту. Ладонь правой скользила по холодной шершавой стене, чтобы хоть как-то не сбиться с курса в кромешной тьме. Периодически волнами накатывал страх, Власову казалось, что он похоронен заживо, и никогда уже не выберется из этих бесконечных коридоров. Правда всегда оставалась возможность застрелиться, это немного его успокаивало. Но все же вначале надо было попытаться найти выход, и единственное, что пока удерживало полковника от самоубийства – это желание прежде добраться до Аими.
Неожиданно его пальцы провалились в пустоту. Зашарив вокруг руками, Евгений ощупал своды узкого проема, уходящего куда-то вглубь. По высоте он едва ли доходил полковнику до плеч. Эх, как бы сейчас не помешал фонарик, или хотя бы спички! Но сигареты вместе с зажигалкой забрали охранники, когда он потерял сознание на крыше. Придется действовать наугад. Если эта брешь в стене куда-то ведет, необходимо ее проверить. Перекинув автомат за спину, Власов глубоко вдохнул и, согнувшись практически пополам, полез внутрь.
Идти в таком положении было неудобно и тяжело. Согнутая шея и колени дрожали от напряжения, потолок то уходил немного вверх, давая возможность полковнику чуть распрямиться, то опускался вновь, заставляя его пригибаться всё ниже и ниже к земле. Не успевая приспособиться к постоянно изменяющейся высоте, Евгений пару раз ощутимо приложился спиной. Хорошо еще, что голова пока цела. Внутреннее чутье подсказывало, что с момента начала этого длинного подземного путешествия прошло где-то около сорока-пятидесяти минут, и все это время он двигался только вперед. Ни повороты, ни развилки на дороге не встречались. Выставив руку перед собой, чтобы случайно не влететь головой в какую-нибудь неожиданно возникшую на пути преграду, Власов чуть было не пропустил врезанную в стену лестницу, и прошел бы мимо, если бы случайно не задел ее плечом.
Оцарапавшись об острый покореженный металл, Евгений замер на месте как вкопанный, и стал внимательно ощупывать чудом обнаруженную находку. Вбитые в стену железные скобы, явно служащие ступенями, располагались одна над другой, уходя в вертикальный небольшой проем в потолке. Присев пониже, и вплотную прижавшись к лестнице, Евгений смог осторожно распрямиться. Какое же это наслаждение, размять, наконец, затекшую одеревеневшую шею! Высоко вверху теплился слабый свет, а в самой узкой шахте воздух уже не казался таким спертым. Вот он, долгожданный выход!
Чтобы начать подъем, полковнику пришлось расстаться с автоматом. Ничего, что могло бы воспрепятствовать восхождению в слишком тесном и узком пространстве, оставлять при себе было нельзя. Подтягиваясь на одной руке и до крови обдирая плечи о шершавые стены, сжав зубы, он упорно лез наверх.
Сидя в пузатой кабине вертолета, Алексей чувствовал себя заново родившимся. Как давно ему не приходилось управлять подобными машинами! Большая винтокрылая птица скользила над верхушками деревьев, ладонь привычно сжимала ручку управления, а за спиной пилота сидели шестеро бойцов отряда специального назначения, командиру которых было приказано слушаться указаний Горского и выполнять любые его команды. Кроме того, наученный горьким опытом пилот настоял, чтобы вместе с боевой группой отправились также двое военных медиков. Алексею очень хотелось надеяться, что без их профессиональных навыков удастся обойтись, но перестраховка еще никому не мешала.
– Майор, как слышишь меня, прием, – раздался в наушниках голос Германа.
– Слышимость отличная, адмирал. Мы на подлёте.
– Алексей, есть важная информация.
– Что, заговорил наш доктор?
– Пел, как соловей. Он выдал много ценной информации, но без главного действующего лица, то бишь Бота, мне эту цепочку всё равно не раскрутить.
– Ты знаешь, кто он?
– Королева Аими.
Горскому показалось, что он ослышался.
– Не понял? Герман, поясни!
– Бот – это Аими, Лёша! Обиженная вами сорианская тварь, упивающаяся своей местью.
– Но это невозможно! Как же… Господи! – Горский с силой стиснул ручку управления.
– Переваривать эту информацию будешь потом. А пока, майор, слушай меня внимательно! Ты знаешь полковника не хуже, чем я. Желая уничтожить королеву, он будет идти до последнего. Твоя первоочередная задача – не допустить этого.