- Да чего там, пусть идут, места хватит! - благодушно разрешил Алексей Николаевич; он был совершенно уверен, что официант все это сейчас выдумал на ходу: просто захотелось воспользоваться ситуацией с отсутствием мест, срубить еще деньжат с клиентов. Но генерал сейчас был в таком прекрасном настроении, что сразу решил смотреть на эту уловку сквозь пальцы: ему и самому не хотелось сидеть в одиночестве.
Немного погодя официант действительно подвел к столу двух мужчин. Оба они были лет тридцати, немногословны, коротко стрижены; их прекрасно развитую мускулатуру облегали дорогие фирменные спортивные костюмы.
"То ли спортсмены, то ли бандиты... - подумал Иконников, глядя на них. - Впрочем, сейчас такой бардак, что до конца никогда не разберешься: с утра он спортсмен, а ночью, глядишь, уже бандит. Да не один ли хрен, с кем дорогу коротать..."
- Садись, мужики! - сказал генерал. - Познакомимся по случаю? Меня зовут Алексей Николаевич. А вы?..
- Славик, - ответил один. Он был чуть выше своего приятеля и пошире в плечах.
- Шурик, - откликнулся второй.
- Угощайтесь, ребятки, пока моим... - предложил Иконников, указывая на коньяк, - у меня праздник сегодня, так что с меня вроде как причитается...
- Спасибо, - сказал Славик. Не дожидаясь повторного предложения, он налил коньяк в три рюмки, поднял свою и произнес: - Ваше здоровье!
Все дружно выпили. Потом официант принес ребятам шашлыки и коньяк и последовало ответное угощение; затем коньяк снова заказал Иконников...
Они просидели в ресторане несколько часов. Алексей Николаевич, к тому времени уже сильно захмелевший, нес какую-то ерунду, таинственно сообщал своим соседям, что он секретный генерал, приглашал "спортсменов" встретиться когда-нибудь еще и вообще был настолько расслаблен, что совсем не замечал происходящего вокруг.
Наконец уже порядком уставший от него официант предложил ему рассчитаться. Иконников достал бумажник, пьяно отслюнявил деньги и, сминая их в комок, кинул на столик.
- Сдачи не надо! - театрально воскликнул он и клюнул носом.
- Алексей Николаевич, давайте мы вас проводим, - предложил Славик.
Генерал только махнул рукой - ему сейчас было уже все равно.
Ребята быстро расплатились тоже, встали из-за стола, подхватили Иконникова под руки и поставили на ноги. Генерал, сильно качаясь, пошел по проходу между ресторанными столиками. Славик с Шуриком пристроились сзади, легонько поддерживая генерала под руки.
Миновав тамбур, все трое оказались в соседнем вагоне.
- Перекурим? - предложил Славик, придержав Иконникова.
- Давай, - безразлично согласился генерал.
Они закурили. Шурик порылся в кармане, достал ключ-трехгранку, открыл входную дверь. В тамбур ворвался шум колес и свежий ветер. Ребята еле заметно переглянулись, затем Шурик выбросил свою сигарету в проем двери и вышел из тамбура. Славик посмотрел на стоящего рядом с распахнутой дверью генерала, выждал, когда поезд окажется на решетчатой эстакаде моста над какой-то мелкой речушкой, и, упершись руками в стены тамбура, вдруг с силой ударил Иконникова обеими ногами.
Тот, вылетев в проем, с размаху ударился головой об опору эстакады, перевернулся несколько раз в воздухе и полетел вниз. Славик, повиснув на поручнях, проводил его полет взглядом, затем запер дверь и вошел в вагон. По соседству с тамбуром, у туалета, его ждал Шурик.
- Как? - спросил он.
- Нормально.
- Как проконтролируем, что он готов?
- Проверять не обязательно: я видел, как он грохнулся головой о ферму моста.
- Бывает, что пьяные выпадают из окон - и ни царапины...
- Бывает... Но не в этот раз. Если он сразу не кончился, то наверняка разбился потом - там высоты метров двадцать было.
- Доложим полковнику?
- Конечно.
- Когда?
- Сейчас...
И ликвидаторы, посланные по душу генерал-майора Иконникова руководством спецназа контрразведки, отправились к своему купе, чтобы доложить о конце операции.
Изувеченное от ударов и падения тело Иконникова было найдено только через неделю...
* * *
За день до этих событий, накануне вечером, генерала армии Степанова настоятельно пригласил к себе первый заместитель министра. Степанова уже не было в министерстве; в тот момент, когда адъютант первого позвонил ему, он сидел дома перед телевизором и смотрел вечернюю сводку новостей.
Такая настойчивость не обещала ничего хорошего. Генерал вздохнул, выключил телевизор и стал быстро собираться. Через полчаса Степанов, свежевыбритый, в с иголочки чистом и отглаженном мундире, уже делал первые шаги по ковру кабинета своего начальника.
Первый не стал вставать из-за стола, чтобы встретить своего посетителя. Более того, он даже не поднял головы от бумаг, когда генерал вошел в его кабинет. Это говорило о многом, и Степанов внутренне собрался, предчувствуя тяжелый разговор.
Наконец замминистра отодвинул от себя бумаги и посмотрел поверх очков на стоящего в центре кабинета Степанова.
- Семен Андреевич, может, вы наконец объясните мне, почему на полигоне "Гамма" до сих пор хранится запас бактериологического оружия, а я об этом ничего не знаю? - сказал ядовитым тоном хозяин кабинета.
"Откуда он узнал? - мелькнуло в голове Степанова. - Вот оно, началось!.."
- Это досадное недоразумение... - попытался выкрутиться он, - объект строго секретный, категории А; возможно, я просто упустил его из виду, когда докладывал на коллегии...
- Не далее как три недели назад мне принесли из секретариата министра докладную записку, в которой черным по белому было сказано: "На данный момент разработка бактериологического оружия прекращена, а запасы этого вида вооружений уничтожены". Это вы подписали? - Первый помахал перед собой докладом Степанова.
- Да, там стоит моя подпись, но вы понимаете, доклад готовил мой референт, ему не полагалось знать о полигоне "Гамма", поэтому в докладе о нем ничего нет. А я просто не успел проверить за ним, виноват...
- Давайте начистоту, Семен Андреевич... - Первый сменил тон. - Я убежден, что вы умышленно скрыли от руководства страны эту информацию, и тому у меня есть неопровержимые доказательства. Я надеялся, что вы станете раскаиваться в своем поступке и чистосердечно расскажете мне о причинах, которые побудили вас совершить это - не побоюсь самых резких слов преступление, могущее нанести громадный политический и экономический ущерб государству. Но теперь я вижу, что ошибался: вы гораздо опаснее, чем я думал... Сами понимаете, после всего этого я не вижу причин к тому, чтобы вы по-прежнему занимали свой пост, и обязательно выскажу свое мнение маршалу. Вы знаете, министр со мной привык считаться, так что лучше сами напишите рапорт. Все, больше мне с вами разговаривать не о чем. Прощайте!
Степанов никак не ожидал, что их разговор пойдет так круто, но не растерялся.
- Нет, лучше вы послушайте меня... - сказал он.
- Зачем? - Первый, сделав вид, что снова занят бумагами, даже не посмотрел в сторону своего - теперь уже бывшего - коллеги и соседа по министерскому коридору. - Доводы о своей невиновности приберегите для военной прокуратуры. Я уже отдал распоряжение о расследовании вашей преступной деятельности. Ступайте, ступайте... И скажите спасибо, что об этой истории ничего не знают газетчики...
Генерал зря произнес эту фразу - Степанов сразу же встрепенулся: он увидел свой шанс к спасению.
- Отлично, я напишу рапорт об увольнении! - пошел в наступление Семен Андреевич. - Но зря вы думаете, что я в прокуратуре стану умалчивать и о ваших ошибках... А если об этом узнают еще и журналисты, то, как мне кажется, вам тоже придется писать рапорт о собственной отставке...
- Что?! Что вы сказали? - вскинулся первый зам. - Вы что, имеете наглость мне угрожать?
- Нет, просто предупреждаю: я сообщу журналистам, что по вашему личному указанию нашими учеными были переданы Ирану новейшие разработки по ракетоносителям среднего радиуса действия... Уверен, что ни президент, ни тогдашний министр обороны не были в курсе этого вашего приказа... Кстати говоря, журналистам наверняка будет интересно узнать, сколько конкретно стоило Ирану ваше расположение к ним. Наверное, их заинтересует один круглый счетец в багамском банке "Нассау"...