— Здравствуй, матушка. Шел мимо, да решил заглянуть вот к вам. Хочу кушанья заморского…
— Ваше Величество…
Супа хочется, короче. Борща‑то фиг у меня получится… А вот ухи бы хотя бы! Или щей там, капуста‑то есть, вроде бы? Короче, решил я добраться до поваров и приготовить хотя бы суп. Желудок‑то тоже беречь надо!
Итак. Ревизия посуды. Что у нас есть‑то?
Сковородки. Разных были размеров, от мелкой–мелкой, на которой жарили специи, до пары совсем уж здоровенных. Раньше три были, но одну забрал себе граф Урий. Видел я там его сковородку, почти что центральный экспонат, приделали к краям по четыре цепи, и поставили над очагом… Уродцы…
Тарелки были, глиняные. На них выкладывались овощи–фрукты. Не мыли, кстати, ни разу! Хотя тут вода такая, что ещё неизвестно, что лучше, мыть или не мыть. В городе у меня из‑под крана воду пить невозможно, хлоркой несет, но уж лучше хлоркой, чем тем, что тут может оказаться.
Ещё были различные резательные доски и вполне сносные ножи. Рохнийской выделки.
Ага. Первое ограничение — кастрюли‑то нету! Ой беда.
Да и из чего готовить‑то? Щи? Так я не умею. Простой суп–харчо "всё–в-одном", как любят бережливые хозяйки? Не, не хочу из еды помойку делать.
Ну, теперь нужен большой глиняный горшок, в котором можно готовить уху*
* - существуют мнения, что уху готовить можно только в неокисляемой посуде — эмалированной или глиняной. Алюминиевые и чугунные котелки не подходят.
Два поваренка и Ирина следили за моими манипуляциями с открытыми глазами. Разобрали небольшой очаг, над ним на рогатинах подвесили за завязки котелок, я туда булькнул воды до половины. Поискал вокруг. Лук нужен, лук! И морковка ещё. Хорошо бы петрушки…
Большую чешуйчатую рыбину, похожую на щуку, сноровисто разделали. Нутро и плавники в одну сторону, мясо в другую. Теперь порезать не очень большими кусками, на самой чистой доске…
Вот, пойдет. Теперь где у них лук? Есть ли он вообще тут?
По моему требованию, выложили все приправы на стол. А их и было‑то… Прошелся вдоль большой доски, принюхиваясь. Тмин, вот это тмин, будь он неладен. Его в пирогах было много. Такое ощущение, что его тут кладут в каждое блюдо, в какое только можно. Вот это что? Соль? Надо же. Вот это вообще не понятно что, петрушка, что ли. А вот это что? Неужто это перец? Мелкие, серовато–черные, на пыль похожие… Оно ли это?
Осторожно принюхался.
— Это, — я показал на перец, — это что?
— Перец, Ваше Величество. — Сказала матушка Ивонна. — Вот это черный, а это красный. У нас уже немного осталось, два года не покупали, да и не любит его никто.
Никто? Никто, ты говоришь? Вот наконец‑то, а то у меня тут такое ощущение, что жую пресноводную пищу. Как жена с нелюбимым мужем и опостылевшей семьей, бахает в кастрюлю все, что под руку попадается, лишь бы накормлены были, и ладно.
— Откуда?
Черный и красный перец везли с югов. Большей частью из Муравьиного королевства, что‑то возделывалось и на Южном континенте. Зерно везли из Империи. Мясо покупали у степняков. Вот это для меня было небольшим таким шоком.
Я, когда ездил вокруг города, видел прекрасный климат и просторы свободной земли, на которой только паши себе! Ставь заборы, огораживай огороды да снимай урожай!
Но дело обстояло не так радужно. Не хватало нам продовольствия, оказывается. Зерно покупали в Неделимой Империи, скот у степняков или вообще в Дарге… Большие перебои с мясом‑то в последнее время тем и вызваны, что степняки Долгий тракт закрыли и не продают ничего.
Так что же у нас народ ничего не сеял, ничего не пахал, хлеба не растил? Где нивы‑то колосящиеся?
Тоже нету. Крепостному‑то оно надо, вкалывать забесплатно на хозяина? Да и на себя не очень надо вкалывать, все равно хозяин излишки отберет, а тебе оставит ровно столько, чтобы ты не помер с голоду.
Такая вот ежегодная стрижка овец под машинку–нулевку.
И что удивляться‑то, что государство едва на части не разваливается и враги со всех сторон зубы наточили?
Принюхался. "Щука" тиной и рыбой не воняет. Ну, не воняет и ладно, а ежели воняет, так перец есть. Куски рыбы в суп, туда же надо порезанный лук и морковку. Поначалу поварята пытались строгать все по принципу "большому куску рот рад", да я не допустил, приказал резать мелко. Ударились в другую крайность, стали ножом больше мять и давить, чем резать.
— Так, оба–двое. — Я строго поглядел на поварят. — А ну! Ирча, иди сюда…
— Ваше Величество… — Ирина подошла, поклонилась.
— Так, наедине я Седдик. Вручаю тебе вот этих двоих косоруков в подчинение до вечера. Если не будут слушаться… — Сделал паузу, поглядел строго.