— Но, Ваше Величество… — Попробовал было заикнутся Виктор, но я стал на него жать.
— Никаких Величество! Слушай, мне кого ещё поставить? Тебя знают дворяне и тебя знают горожане. Даже вольные стрелки барона Алькона тебя знают. Не желаю ничего слушать. С завтрашнего дня ты занимаешься армией. Я тебе скажу свои идеи, а ты действуешь согласно с ними. Можешь также заняться организацией охраны замка. Но именно организацией. Мастер Иштван выделит тебе покои во дворце побольше, граф Слав найдет грамотных людей. А ты должен будешь сделать мне армию, понятно? В первую очередь армию! Бери каких хочешь людей откуда хочешь, но мне нужна армия!
Огляделся.
— Волин!
— Да, Ваше Величество!
— С завтрашнего дня тренировки гвардии в два раза увеличить! Назначаешься ответственным за мою гвардию, всю. В помощь тебе… Кого надо тебе в помощь?
— Я бы Коротыша взял, Седдик. Или Две стрелы. Парни они хорошие, основательные.
— Бери кого хочешь, это на тебе, но через неделю я спрошу с тебя.
Треть гвардии. Почти две сотни слуг, которые задохнулись в дыму… Этим, в серых плащах, удалось таки подпалить перекрытия в дальнем углу замка, пока ещё тушили, пока бегали туда и сюда, пока мастер Иштван сумел организовать всех и заставить таскать воду… Три с половиной сотни покойников, распишитесь в получении. И выгоревшая Южная башня, где слуги и дворяне жили.
Покушение на короля, древний красивый обычай.
А с той стороны тридцать три человека ровно. Причем трех из них прикончил я лично.
— Граф Нидол Лар! — Углядел я знакомую лысину. — Граф!
— Да, Ваше Величество…
— Потом кланяться будешь. — Оборвал я его поклон. — Вот эти уродцы серые, кто это?
— Ваше Величество… Позволите пройти со мной.
Прошел. Граф выбрал самый неприглядно выглядевший трупешник, задрал ему плащ, выдернул из замысловатых веревочных креплений на поясе уже знакомый мне самострел. Я и виду не подал, что такое уже видел.
— Это ас–си. Питомцы графа Ас–Си, Ваше Величество. Поглядите… — Коротким острым ножом граф Нидол вспорол плащ и плотную рубашку на груди серого. Обнажилось мертвенная плоть, запахло застарелой кровью. Этого серого насадили то ли на тесак, то ли на копье, не разобрать уже, в животе дырка, ровная рана с выпуклыми краями. Багровое мясо пухнет наружу, видно внутри что‑то черное… Я ощутил тошноту, быстро сглотнул.
Граф искал что‑то иное. Ещё пару взмахов ножом, и обнажились руки, мускулов что‑то особых не заметно. Бледная кожа, в которую, как в колбасную обертку, завалено мясо мышц. Граф неторопливо и акцентируя на каждом движении, резал одежду на трупе.
— Вот, поглядите сюда. — Граф показал на подмышки. — Вот эти места у тех, кто часть пьет отвар, всегда большие и твердые… — Нажал рукояткой кинжала. В самом деле, лимфатические узлы здоровенные и твердые, кинжал их не проминает даже. Как будто орехи грецкие под кожу запихнули.
— Граф, а граф. — Сказал я. — Ты чего добиваешься, чтобы я прям на труп завтрак выкинул? Так я ещё сегодня не завтракал.
— Простите, Ваше Величество, я не думал, что это зрелище может быть вам неприятно…
Да все ты думал, старый хрен! Просто решил побыстрее от меня отвязаться. Ну, сейчас ты свою ошибку поймешь, уважаемый. Трупы у меня как‑то уже не вызывают ничего, кроме зевоты. Навидался я уже. После графа Дюка у меня что‑то такое перегорело, наверное. Как предохранитель выбило. И мне теперь уже все равно. Вот только недавно трех человек пристрелил, пристрелил бы и больше, если б мог сделать это без лишних подозрений. Я их сюда не звал, сами пришли меня убивать. Так нечего причитать, если, по шерсть идя, стриженными вернулись.
— Собственно меня чем удивить хотите, а? У меня из спальни трех таких вытащили…
Глаза графа чуть округлились и лицо чуть изменилось.
-…и мне как‑то до… Ну, ты понял, граф?
— Да, Ваше Величество. — Чуть поклонился мне граф. — Я всего лишь хотел указать на некоторые особенности строения тела жителей Нагорного графства.
— Вообще‑то, слышал я, что их уже нет…
— Ваше Величество, позволю себе сказать, что это далеко не так. Питомцы Ас–Си никогда не были уничтожены полностью. Прошу заметить, вот эти места, вот эти… — Граф показывал последовательно на все лимфоузлы. — Когда человек начинает злоупотреблять горным отваром, вот это происходит. Так их узнают ещё со стародавних времен.
— Значит, я чем‑то обидел достойных последователей Ас–Си? — Спросил я. Вот жаль, что трупак того, первого шпиона пропал! Не вечно ж его на леднике хранить, закопали за городом, но осмотреть‑то бы не помешало вот сейчас, сравнить!