Купец Волек поклонился до земли, барон повторил его поклон с неожиданной для его возраста грацией, слуги внесли богато изукрашенный сундук, из которого достали большой отрез алой ткани с серебряным грифоном. Герб королевства. Вышит серебром, здоровенный флаг такой с раздвоенными концами. Красиво очень вышит!
Я благосклонно улыбнулся, принимая дар. Ну что, и куда его девать‑то? Не на замок же вешать?
— Ваше Величество, почтенный мастер Волек из вольного имперского города Каорвола, от лица торгового дома Северный Круг приносит в дар королю Соединенного Королевства…
И далее по тексту.
Ну, что тебе надо‑то, купец? Ты зачем сюда приперся, моё время отнимаешь?
Такое ощущение, что купец и сам не понимал, зачем он тут. Таращил глаза, что‑то плел про то, что он тут не первый год, что всегда рад и всегда того этого самого, что надо бы крепить связи между Королевством и Империей…
Ну, я ему кивал. Мол, ой как все хорошо. Пока купец капал мне на мозги, Ждан сунул мне под руку лампу Алладина и зажигалку. Ой как хорошо… Отдарился, купец с изумленным видом повертел изделие, прикидывая, как же оно такое, и снова залился соловьем про мирное сосуществование двух народов.
Клоунада, короче.
В конце концов купцу это дело надоело, и он удалился. Барон Кург напоследок окинул взглядом Тронный зал, словно думая, а не устроить ли тут дуэль. Ну и ну, вот таких несдержанных набирать‑то в охрану? Как бы он сам купца на дно морское не пустил.
А за ним пошли косяком.
Пятеро купчин со второго каравана в складчину преподнесли мне набор какой‑то ерунды, не пойми для чего. Вроде бы и посуда не посуда, и вроде бы для украшений не годится. Мелкие золотые чашки на длинных ножках, там жидкости‑то на один глоток, блюда с совсем плоскими краями, зеркала отполированные…
Этим тоже подарили две лампы с запасом нефти и две зажигалки.
— Что это за дрянь золотая? — Спросил я у своих, когда купчины с поклонами удалились.
— Набор косметики, Ваше Высочество. Для мужчин.
— Чё, совсем чудаки? — Я уж подумал вернуть засранцев и объяснить, что принцу все же дарить‑то что‑то иное надо… Мальчик же! Кораблик б там подарили, или уж на худой конец меч игрушечный, но это‑то что? Принц‑то и обидится может.
Потом троица рохнийских баронов, засвидетельствовать своё почтение. Серые личности… Путешествуют, ищут, кто возьмет на службу. Ваше Величество не желает? Нет? Разрешите откланяться с наилучшими пожеланиями. Нас ещё в Дарге ждут.
Ещё купцы, привезли на продажу пряности. Подарили два полных кубка перца. Сокровище, наверное. Лампы и зажигалки я на них тоже не пожалел.
Ещё купчина. Этот толстый, как два графа Лурга. С места в карьер бух на пол, за ним двое дюжих слуг, подняли и ко мне потащили под микитки.
— Да будет славен великий король Седдик Четвертый! — Забасил купец.
Вот этот в дар не прогадал, передо мной на полу оказался большой сверток атласа, из которого купец, отышливо охая, достал сверток промасленной кожи чуть поменьше… Густо запахло благовониями. Ну да, машинного‑то масла тут ещё не знают, и для пропитки бумаги вот это используют.
Все вокруг ахнули.
На свет показался клинок.
Ой… Вот это да. Я чем отдарюсь‑то за такое, а?
Меч. Мы с сержантом так и не успели выбрать меч.
Я сжал подлокотники кресла, жалея, что граф Дюка подох так рано. Думал‑то, что все уже забыто и быльем поросло, а вот гляди же ты.
Настоящий меч я держал тут в руках редко. Почти не держал, надо сказать. Только тренировочный. И в своем мире тоже… Там за то статья полагается.
Но тут снова даже мой непрофессиональный взгляд понял, что передо мной сокровище. Тусклый сероватый клинок ромбического сечения плавно сужался в иголочку, простая, но очень четкая гарда, идеальный шар противовеса на конце рукоятки. Вроде бы все просто, да? Да вот только я тут такого ещё не видел.
Меч был красив. Ничего лишнего, никаких там камней драгоценных, что так любят вставлять местные дворяне, никаких лишних завитушек, что так любят вырисовывать фентезийные художники в моем мире. Все просто, но все настолько выверено и тщательно, что даже в моем мире это оружие стало бы к лицу любому коллекционеру.
— Подарок славному королю славный меч! — Выдохнул воздух купец.
— Ну… Я не могу его взять… — Да что это я такое несу, я же король! — Благодарю уважаемого мастера Фыха за столь драгоценный подарок! Прими же и ты мой дар — вот эту негасимую лампу Алладина и железное кресало, что добудет тебе огонь быстро и просто! Передали, купец быстро запрятал их в сумку и с поклоном удалился.