Тэсс приехала на отбор линтин не по своей воле!
— Мама, ты слишком мнительна, — с превосходством сказала Паола. — Очень скоро тебе не придётся заботиться о том, что подумают и скажут о тебе другие. Королевская семья — вне пересудов!
Кристер неслышно двинулся навстречу голосам. Ему повезло, что тётушка Тэсс Занира, как видно, только пришла и была так взволнованна, что не закрыла дверь. Скоро он увидел всех троих — Тэсс, лежащую на диване, и двух родственниц, стоящих подле неё.
Конечно, ему ничего не стоило отвоевать Тэсс у двух женщин, но упоминание про неприкосновенность королевской семьи заинтриговало. Хотя Паола и вела себя несколько нервно, но не выглядела психически больной. Тем не менее, про королевскую семью девушка упомянула на полном серьёзе, и даже с превосходством, как будто знала нечто, недоступное её матери.
Стоило послушать эту девицу, чей блок в памяти не поддался даже ему, сильному менталисту.
Хотя теперь понятно, почему — щиты-обманки создали тысячи лет назад столь сильные маги, что
Крису потребовалось бы несколько жизней, чтобы достичь уровня их мастерства. Другое дело, что эти чудовищно дорогие артефакты в современном обществе могли себе позволить лишь соответственно богатые арги, но ведь Динор Кратьер, как председатель Совета, как раз таковым и являлся!
Кристер чуть усилил любопытство Заниры, и та недовольно сказала:
— Мне надоели твои намёки про дворец и королевскую семью! Какое отношение мы с тобой имеем ко всему этому? В нас нет ни капли королевской крови!
Паола снисходительно усмехнулась:
— Чтобы стать королевой, вовсе не обязательно родиться принцессой. Достаточно выйти замуж за короля!
Рот Заниры некрасиво раскрылся, но в следующее мгновение она невесело рассмеялась:
— О боги! Какая ты глупенькая, Паола! Неужели ты всерьёз рассчитываешь выйти замуж за короля?
Да тебя даже во дворец ни разу не приглашали! Гралан Второй знать о тебе не знает!
— При чём тут этот старик? — фыркнула Паола. — Я выйду замуж за нового короля, арга Динора! Он обещал объявить о помолвке в тот момент, когда взойдёт на престол!
Мать девушки только руками всплеснула:
— Ох, дочка, боюсь, оставаться тебе старой девой! Надо же сказать такое — арг Динор — новый король! Он, конечно, очень богатый мужчина, и, как видно, совсем задурил тебе голову. Постой, а может, ты уже его любовница? — подперла руками бока Занира. — Как же я раньше не догадалась!
Ведь чтобы добиться своего, мужчины не только пообещают сделать королевой, но и с неба звезду достать! Признавайся, глупая, ты спишь с ним?
— Мама! — Паола топнула ногой. — Успокойся, не сплю! И хватит называть меня глупой!
Глупая я была, когда хотела стать линтиной. Бегала тайком к домам, где проходили отборы.
Один раз даже проскользнула вместе с другими девушками. Очень уж хотелось посмотреть, как там внутри. Там меня и встретил арг Динор. В тот раз отбор проходил в его доме. Он заставил меня сказать имя, я испугалась и назвала имя Тэсс. Он сразу переменился, и сказал, что знал мою мать. Ну, то есть мать Тэссы. Он так дотошно принялся расспрашивать меня о ней, что я не выдержала и призналась, что проникла в дом обманом.
— Вот дурочка! — арга Занира схватилась за грудь. — Он же мог арестовать тебя за обман!
— Арг Динор очень рассердился, но сердился недолго, — улыбнулась Паола. — Потом признался, что я ему сразу понравилась, но я слишком хороша, чтобы становиться линтиной.
Сказал, чтобы я немного подросла, и он женится на мне. А потом попросил привести на отбор
Тэсс. Сказал, что давно ищет себе линтину с такой родовой магией, как у Тэсс.
— Да, заплатил он тогда хорошо. Но почему же сам не взял Тэсс линтиной, раз уж она попала на отбор?
— Я случайно вылила в лимонад больше зелья, чем надо. Ей там стало плохо, и её перехватил этот противный Дейгаро, как хозяин дома. Видно, тоже знал, что эта тихоня может добыть ему корону.
К счастью, ничего у них не вышло, а потом король раскрыл заговор, и Дейгаро с Тэсс сослали. Но
Тэсс по-прежнему нужна аргу Динору, хорошо хоть, не сама она, а её магия. Когда он заставит сестрицу сделать то, что нужно, говорит, что и убивать короля, чтобы занять трон, не будет нужды.
— Тише! — замахала руками Занира и оглянулась, не подслушивает ли кто.
— Не бойся! Мы одни, никто не услышит. А прочитать мои мысли по-прежнему никому не удастся, даже если будут снимать слепок памяти. Арг Динор велел не расставаться со щитом-обманкой.