Линтине больше не смогут навязывать стиль поведения, столь желанный для мужчин.
Крис показательно тяжело вздохнул, за что получил увесистую затрещину от Люджи.
— Давно пора! — громогласно заявила она. — Вот же подлые! Так издеваться над бедными девушками по собственной прихоти!
Щёки Эланы вспыхнули, а Крис снова вздохнул — на этот постаравшись сделать это так незаметно, чтобы не получить нового тумака. Сколько бы ни прошло времени — он точно знал, что никогда не забудет первую встречу с чужой линтиной.
На следующий день Кристер много времени провёл во дворце. Отец был ещё слаб, а Гралан требовал закончить дело заговорщиков как можно быстрее. Потому обработка материалов со сферы, оформление документов, проверка предложенных королём новых членов Совета — всё это легло практически на одного Криса.
А вернувшись поздно вечером в отель Линт, чтобы повидаться с Эланой, он узнал, что девушка уехала.
— Куда? — вспылил он.
Кристеру не верилось, что Элана, прежде категорически не соглашавшаяся жить в доме, купленном для неё линтом, вдруг передумала.
Люджи поначалу отнекивалась, не желая говорить, но, когда Кристер пригрозил, что применит свой дар читать мысли, сдалась.
— Элана уехала с Макелой в инфекционный госпиталь, — призналась она.
От этого известия Кристер сел, где стоял и выругался так, как мужчина не должен выражаться при женщине. Одно утешение — в госпиталях Люджи слышала и не такое.
Он буркнул извинение и вскочил.
— Они ушли порталом?
— Нет, уехали дилижансом, — неохотно ответила Люджи. — Я тоже отговаривала нашу девочку, но она сказала, что ждать, пока король снизойдёт до линтин, которых уже оправдали — преступление, и что они с Макелой привезут в госпиталь добрые вести и попробуют вывезти девушек, пока те ещё живы.
— Но ведь это очень опасно! — Крис сжал голову, которая и без того разламывалась после целого дня напряжённой работы. — Каким путём они поехали?
— Кажется, на Партора, а вечером хотели пересесть до Окватины.
— Окватина… — задумался Крис и кивнул. — Перехвачу там, если успею.
— Постойте, арг Кристер! — спохватилась Люджи. — Элана оставила записку для вас.
Кристер нетерпеливо кивнул. Сердце почему-то сжалось от нехорошего предчувствия.
Неужели она решила проститься с ним вот так — даже не пожелав увидеться лично?!
Но записка повторяла то, что он уже узнал от Люджи. Девушки решили взять на себя поддержку линтин и остаться до их освобождения. Каждый лишний день в госпитале грозил девушкам новыми болезнями, а потому было важно хотя бы попытаться вывезти линтин немедленно. Потом всем предстояло прожить две недели в защищённом магией куполе — никто не позволил бы потенциально опасным барышням вернуться в столицу, пока не было известно точно, заразились они или нет.
Кристер скрипел зубами, уверяя себя, что, если бы не печальный опыт Эланы, от души отшлёпал её, как только девушка попадёт ему в руки.
Надо было перехватить этих бесстрашных спасательниц, пока они не натворили дел.
К счастью, дилижанс задержался в пути — и Кристер успел к порталу за Партором вовремя. Махнул рукой вознице, останавливая уже двинувшийся дилижанс и ловко заскочил на подножку.
Пассажиров внутри было немного — барышня в строгом чепце и с молитвенником в чеканном окладе — наверняка ехала в Октавину в монастырскую школу. Семейная пара — одинаково пышные и добродушные старички, ну и Элана с Макелой.
Надо было видеть изумлённые взгляды дам, когда в притормозивший дилижанс почти на ходу вскочил Кристер.
В глазах Макелы зажглась искра иронии, а вот Элана явно испугалась, и это смягчило Кристера, готового рвать и метать.
— Добрый вечер, дамы, — учтиво произнёс он. — Какое счастье, что вы не умеете открывать порталы!
— не удержался он.
— Что вы тут делаете, Крис? — спросила Элана дрогнувшим голосом.
— Догадайтесь, аргина Элана, — мило улыбнулся Кристер, и девушка тут же гордо вздёрнула голову.
Крис залюбовался.
Как она была красива, его девочка! Сейчас, когда непримиримо вздёрнутый носик яснее слов сказал, что она не отступится от задуманного, Элана вовсе не была терпеливой и послушной, и такой она нравилась ему ещё больше. Отогнав мысли о том, как он собирался наказывать девушку, будь она обычной капризной красоткой, Крис сдержанно сказал:
— Ваши намерения похвальны, леди, однако исполнение заставляет меня засомневаться в вашем благоразумии.
Теперь уже Макела посерьезнела. Намёк на глупость импульсивного поступка был хоть и изящным, но вполне читаемым. Девушка быстро взглянула на пожилую чету. Мужчина дремал, тогда как его спутница явно навострила уши.