— Вы не хуже нас знаете, когда у уважаемой всеми нами личности дойдут руки до наших подопечных, — обтекаемо сказала Макела. — Ждать дальше преступно.
Подслушивающая старушка несколько напряглась, наверняка пытаясь понять, о чём идёт речь.
— В этом вопросе я вполне с вами согласен, — серьёзно кивнул Кристер. — Однако пускаться в столь трудное путешествие без подготовки — значит, рисковать собой в не меньшей мере.
— Что же нам делать? — почти жалобно спросила Элана.
Кристер тепло улыбнулся. — Положиться на меня.
Он постучал в крышу дилижанса, и кучер, ворча, остановился.
— Доброй дороги, господа, — вежливо сказал Крис. — Мы с моими сёстрами решили пройти до
Окватины порталом.
Пожилая дама тут же возбуждённо открыла глаза. Она явно пыталась решить, уходят ли две молодые леди с этим красавцем по доброй воле, или же это похищение. В пользу последнего говорили вдруг насупившиеся девушки. Но они ни словом не выдали своего недовольства, послушно выйдя из дилижанса.
Старушка проводила их взглядом, и Крис с улыбкой помахал вслед двинувшемуся дилижансу.
— Мы не вернёмся домой! — категорично заявила Элана.
— Речь шла об Окватине, — напомнил Кристер. — Я не собираюсь отправлять вас домой, если вы, леди, обещаете мне строго выполнять все мои указания. Помните, в живых должны остаться не только линтины, но и вы сами! Так что, обещаете?
Элана замялась, взглянув на Макелу.
— Мы готовы вас выслушать, — заявила та.
— Хорошо, — кивнул Крис. — Тогда мы переместимся в Окватину, поселимся в отеле и там всё обсудим.
Девушки не стали спорить.
Они порядком устали после почти полного дня пути, но категорически отказались отдохнуть в отеле, пока Кристер займётся получением необходимого допуска.
Крис не стал лишний раз попрекать упрямиц в непродуманности операции. Их извиняло то, что они ошибались в главном — линтины ещё не были оправданы. Дела пострадавших от оговора девушек всё ещё находились на доследовании, и хотя собранных отцом доказательств было достаточно, чтобы стало понятно, что несчастных оболгали, король ещё не издал письменный приказ о их освобождении.
Оставалось надеяться, что намерения Гралана не изменились.
— Мы отправим к отцу пчёлку, арг Таурлин внесёт предложение об оглашении преступной деятельности Совета. Народ узнает, что его величество так сожалеет о невинно пострадавших линтинах, что немедленно отправил гонцов для освобождения несправедливо обвинённых.
— Мы не очень похожи на гонцов, — хмыкнула Макела.
— Обставим это так, что линтины опасаются мужчин, и чтобы не пугать бедняжек, могущих решить, что их повезут на казнь, король оправил за осуждёнными линтинами женщин.
Макела задумчиво кивнула:
— Что ж, это звучит более правдоподобно.
Кристер строго посмотрел на попутчиц и внушительно сказал:
— Надеюсь, вы поняли, что пока король не напишет приказ об освобождении, вас даже на порог не пустят? Я настрою и отправлю пчёлку, а вы оставайтесь в отеле и попробуйте немного отдохнуть.
— Но…время уходит! — воскликнула Элана.
— Вы всё равно ещё ехали бы в дилижансе, — отрезал Кристер. — Вот и представьте, что ещё в пути.
Лёгкое внушение немного усмирило подруг.
Крис убедился, что они, не раздеваясь, прилегли на кровати, и занялся пчёлкой.
31
Был уже поздний вечер, когда в двери госпиталя Святого Эдинея громко постучали.
Ночной сторож — худой, но жилистый старик, кряхтя и ругаясь, открыл дверь и недовольно воззрился на нежданных посетителей.
Бывало, что больных привозили и ночью, однако, на этот раз за дверью стояли две юные девушки и высокий, тоже ещё очень молодой арг.
— Неужто опять линтины? — неодобрительно вгляделся старик в лица девушек. — Куда катится мир…
— Куда катится — не нам судить. А мы здесь, чтобы исполнить волю короля, — оборвал его Кристер.
Старик изумлённо поднял брови, но это не помешало ему ловко захлопнуть двери перед носом посетителей.
— ЭЙ, ты! — по-детски оскорбился Крис. — А ну, открывай!
— Не положено! — донесся глухой голос из-за двери. — Ждите здесь, сейчас старшого позову.
Ждать, переминаясь на крыльце госпиталя, пришлось не менее получаса. За это время Кристер исчерпал запас неприличных слов и уже несколько раз сходил вокруг здания, пытаясь отыскать открытое окно и влезть внутрь.