Но ваш друг прав — сами вы девушек не перенесёте, а я не имею права выходить в мир.
— Значит, пойду я и Кристер, — негромко сказала Элана, бросив на Криса повлажневший взгляд.
— Какая же ты упрямая! — возмутился он и тихо попросил доктора. — Дайте нам тех лекарств, которыми вы лечите своих больных. На случай, если склянка Эланы не сработает.
— Конечно, — проворчал врач. — Я и сам не отпустил бы с вами линтин в неизвестность без всякой помощи… А сейчас наденьте пропитанные маски и старайтесь ничего не касаться.
— А как же вы сами работаете здесь каждый день? — спросил Крис, поспешая за доктором по широкому коридору.
Внешне здесь было очень прилично — гораздо чище, чем в обычной больнице, но запахи и звуки…Они доносились из палат и ярче всяких слов свидетельствовали о боли и смерти.
Элана невольно побледнела, представив, какой страшной смертью умирают заточённые здесь люди, и Кристер обнял девушку за плечи.
Врач внимательно взглянул на неё и ответил Крису:
— Как работаю? Без мощных артефактов защиты я умер бы уже сотни раз.
Они подошли к палате, и врач произнёс магическую формулу, открывающую двери.
— Останься здесь, — попросила Элана, когда врач прошёл вперёд. — Войдёшь, когда я позову.
В крохотной комнатке, сияющей идеально белыми стенами, стояли две кровати, на которых метались в тяжёлом сне две юные девушки. Одна из них, брюнетка, надсадно кашляла, руки другой лежащие поверх одеяла, действительно ужасали своим неестественным синим цветом.
— Почему вы держите их вместе? — спросила Элана. — Они больны разными болезнями!
— Они всё равно работают вместе и бывают во всех палатах, ухаживая за умирающими, — сухо ответил врач. — Болезнь бьёт по слабому месту. А больше одного раза не умрёшь.
Давайте вашу склянку, — он протянул руку, но Элана покачала головой.
— Я сделаю это сама!
— Упрямица! — проворчал мужчина. — Зачем вам лишний раз касаться больных?
Девушка, не ответив, склонилась над спящей линтиной и коснулась её плеча. Линтина дёрнулась и поспешно села.
— Уже утро? — хрипло спросила она и снова закашлялась.
— К вам пришли, аргина Флер. Это посланцы короля.
— Казнь? — побелев, спросила девушка, увидев в руках Эланы пузырёк. — Вы отравите меня?
Доктор нахмурился.
— Нет же, Флер, — неожиданно мягко сказал он. — Вот указ, вы оправданы и свободны.
Девушка судорожно вздохнула и закашлялась так отчаянно, что из глаз брызнули слёзы.
Вторая линтина, разбуженная её кашлем, тоже села на кровати.
— Что происходит, доктор?
Банель терпеливо повторил:
— За вами пришли. Король издал указ о вашем освобождении.
Ирлина со страхом посмотрела на Элану.
— Я не верю! — с отчаянием сказала она.
— Пожалуйста, оставьте нас одних, — попросила Элана врача.
Мужчина помедлил, но кивнул.
— Будьте осторожны, — предупредил он. — Лучше отдайте склянку линтинам, и больше не касайтесь её. Пусть они выпьют лекарство сами.
Он вышел, и Элана присела на кровать к испуганной линтине.
— Не бойтесь, — попросила она. — Я хотела сама привести вам известие о том, что вы оправданы, потому что знаю, как нелегко вам поверить мужчинам после того, что сделали с вами линты. Я
сама была линтиной, и меня тоже едва не казнили за то, чего я не делала.
Если бы не мои друзья, которые сначала вытащили меня с того света, а потом доказали королю, что дело сфабриковано, я тоже отправилась бы в один из скорбных госпиталей.
Девушки смотрели на неё во все глаза. Они всё ещё не до конца поверили в то, что их ад на земле закончен, но во взглядах уже жила робкая надежда.
— Как поздно ты пришла… — с отчаянием сказала Флер после очередного приступа изматывающего кашля. — Нам всё равно не дадут умереть дома, в окружении родных.
— Дамы и сами не хотим принести мор в наши дома, — тяжело вздохнула Ирлина.
— Я принесла вам лекарство, — Элана показала склянку. — Достаточно выпить его, чтобы болезнь отступила.
— Лекарство от кесальской язвы и тарминской лихорадки? — невесело улыбнулась Флер, и подруга поддержала её такой же невесёлой усмешкой. — Не лги нам, Элана, не надо. Мы не первый день в госпитале и знаем, что эти болезни неизлечимы.
— Это не обычное снадобье, — ободрила девушек Элана. — Это слёзы богов.
Она хотела рассказать, как спасли её друзья, но в этот момент Ирлина изумлённо переспросила:
— Слёзы богов? Я слышала об этом даре богов. Моя семья долго жила в горах, неподалёку от монастыря Белых отцов. Неужели правда… мы можем выжить?!