Оставшиеся полгода до совершеннолетия она должна будет прожить в отеле «Линт», где останавливались все линтины, которые уже заключили предварительный договор.
— Не бери с собой платья, — посоветовал мужчина. — Столичная мода очень отличается, и я позабочусь о твоём гардеробе. Достаточно взять одно на смену, пока портниха не сошьёт тебе новые.
Вопрос, почему арг Фелид продолжал опекать её, хотя уже совсем скоро его сын должен был заключить с Эланой договор, мало волновал девушку. Отец долго и нудно обсуждал с аргом детали, должно быть, он взял с приезжего господина слово, что тот проконтролирует все предваряющие договор затраты.
Позже она не раз думала о том, что детская беспечность вкупе с неудержимым стремлением вырваться из серой провинциальной жизни, сыграла роковую роль в её дальнейшей судьбе. Чего стоило настоять на личной встрече с будущим линтом? Быть может, поговори она с аргом Нэйго
Фелидом наедине, интуиция подсказала бы ей, что не стоит торопиться. Но отец будущего линта настаивал на немедленном отъезде. Он хотел, чтобы контракт был заключён сразу после дня рождения Эланы, а значит, и её совершеннолетия.
А оставшиеся несколько месяцев действительно были необходимы, чтобы безболезненно пройти через адаптационный период. О том, как серьёзно готовят линтин, арг Фелид рассказал сразу.
Чтобы снизить риски полного магического истощения после передачи дара линту, девушки проходили углубленные курсы по управлению потоками. общение с будущим линтом тоже входило в этот курс.
«Вот тогда и познакомимся» — решила для себя Элана. Привыкать к будущему линту предстояло постепенно, и она считала, что времени, чтобы узнать его, у неё будет предостаточно.
Они выехали на следующий день после судьбоносной беседы с отцом. Мама всплакнула, провожая Элану в новую жизнь. Отец же выглядел очень довольным, и его добродушное: «Мы будем писать, дочка» были последними словами, которые Лана от него услышала.
Отель «Линт» поразил Элану своим изяществом. Он был невесомым, летящим, таким, что, гуляя по зелёным аллеям, девушка подолгу разглядывала дом, гадая, какой мастер его спроектировал.
Свободного времени у девушек, проживающих здесь, было совсем немного. День был расписан даже не по часам — по минутам. Заправляла всем линта Микела — очень красивая, строгая к девушкам независимо от их происхождения и богатства.
— Запомните, леди, — говорила она. — Сейчас вы создаёте надёжную основу успешногоконтракта.
Будете лениться — прочувствуете на себе все прелести магического истощения.
Не хочу вас пугать, но далеко не всегда помощь приходит вовремя. Жизнь линтин и без того тяжела, не стоит подвергать её опасности из-за элементарной лени.
Элана не ленилась. Она знала, что единственный способ выбраться из Амэсты — это контракт с линтом. И ради этого стоило и претерпеть то, о чём, стесняясь, рассказывала мать, и то, что у Ланы никогда не будет детей. Тем более, что будущие дети казались ей чем-то абстрактным, она и сама ещё была ребёнком в душе.
Она повзрослела внезапно, в тот самый день, когда арг Фелид забрал Элану из отеля.
Девушка смотрела в окно кареты со смешанным чувством тревоги и радости. Старая жизнь закончилась, и эта дорогая карета с позолоченным гербом стремительно везла её в новую.
Контракт заключили два дня назад. Правда, сын арга Фелида при этом не присутствовал, поручив уладить формальности отцу. Причина была уважительной — линт вёл переговоры от имени короля где-то в солнечной Ларидии.
Элану вовсе не волновал этот факт. Арг Фелид относился к ней по-отечески мягко, и она полностью ему доверяла. В тот день мужчина сказал, что они должны поторопиться, чтобы успеть к возвращению линта.
Макела крепко обняла девушку на прощание.
— Счастья тебе, дорогая! И не забывай наш отель. Помни: что бы ни случилось в жизни, у тебя есть куда идти!
— Алинес! — суеверно сказала Элана, отгоняя жестом злых духов. — Спасибо за всё, Макела, но я не вернусь.
— Дай бог, — искренне пожелала линта, провожая Элану взглядом.
Девушка садилась в карету, несмело улыбалась отцу своего линта, и всё чувствовала на себе этот взгляд.
Она не знала, как много пережила сама хозяйка отеля, и как много видела изломанных судеб. То, что линт не приехал сам за молодой и красивой избранницей, о многом сказал опытной Макеле.
Но Элана не просила о помощи, да и о чём она могла просить, если ещё ни разу не видела арга
Нэйго.
Ехали недолго — дом Нэйго Фелида оказался в самом центре города. Девушка с интересом оглядела внушительные колонны, портики, острые башенки и громоздкую золотую лепнину, пытаясь определить стиль. В её восторженном состоянии Элана и не задумывалась, что этот неназываемый стиль отдаёт безвкусицей.