— Хмм, — откашлялся Кристер. — Если это называется еле живой, хотел бы я посмотреть, какой она бывает в полном здравии!
— Заткнись! — неожиданно резко оборвал его Дейгаро, сверкнув глазами. — Я не позволю тебе отзываться о нашей гостье в таком тоне! Выслушай Тэсс, и ты всё поймёшь.
Кристер поспешно кивнул. За время дружбы с Дейгаро он ещё не видел, чтобы тот выходил из себя. Дело, как видно, и впрямь было серьёзным.
— Элана постучалась в нашу дверь в ночь прорыва, — сказала Тэсс. — Она была в мокром грязном платье и так измотана, что едва держалась на ногах. Почти сразу она потеряла сознание, а когда мы с Люджи начали её раздевать, чтобы уложить, обнаружилось, что спина и ягодицы девушки иссечены так, что удивительно, как она могла идти в таком состоянии.
Кристер нахмурился. Сразу после отъезда Дейгаро на границу — визит полицейского-контролёра, а после ещё и эта непонятная девица — всё это казалось звеньями одной цепи.
— Как вы вообще могли открыть дверь незнакомому человеку дверь, да ещё в такую ночь? -
сердито спросил он. — Счастье, что ты и Люджи до сих пор живы!
— И Элана. Она тоже, к счастью, ещё жива, — твёрдо сказала девушка. — Хотя вполне могла умереть, не приди мы ей на помощь.
— С этой женщиной не всё так однозначно, — упрямо сказал Кристер. — Не верю я в такие совпадения, когда в дом, едва хозяин за порог, вдруг зачастили гости. Почему она постучала именно к нам?
— Ни до кого другого она бы не дошла, — Тэсс сжала губы, смерив Кристера непримиримым взглядом.
Они уже давно стали друзьями, но иногда нелёгкие обстоятельства их знакомства заставляли Тэсс становиться вот такой отстранённо-чужой.
— Мы записали всё на сферу. Надеюсь, ты понимаешь, что рассказывать об этом не стоит. Вы должны посмотреть, это недолго, — сказала девушка.
— А ты?
— Я это уже видела, — сухо ответила Тэсс и, кивнув Дейгаро, ушла в свою комнату.
— Запускай, — вздохнул Кристер.
‘Они почти одновременно выругались, когда сфера засветилась и показала лежащую на животе молодую женщину. Её спина и ягодицы были сплошным месивом рассечённой плоти.
Крис дрогнул, едва не отведя взгляд. Он был мужчиной, и не боялся смерти, но это нежное женское тело, распластанное на кровати. Безжалостно изувеченное чужой злобной рукой…Это было выше его сил.
— Магические плети? — хрипло спросил он.
Дейгаро кивнул.
— Её линт — просто маньяк, — сквозь зубы произнёс он.
Кристер напрягся, не отрывая взгляда от сферы.
— Ты сказал — линт? — не поверил он своим ушам и тихо выругался. Надо же было так попасть!
Теперь всё стало ясно — и навязчивая смелость и бесстыдство незнакомки, и то, как она перепугалась, когда пришла в себя. Её просто ломало в день контракта, а он принял её за проститутку!
Крис даже замычал, как от зубной боли.
— Что с тобой? — спросил Дейгаро резко. — Надеюсь, ты не успел её…
— Я её трогал, — признался мужчина сквозь зубы и убито добавил. — Я кретин, но я решил, что ты подарил мне шлюшку.
— Гийден! — замысловато выругался Дейгаро. — А подумать верхней головой ты не пробовал? Какие шлюхи в доме моей Тэсс? И вообще тебя тут не ждали!
— Прости, что подумал, что ты позаботился обо мне! — криво усмехнулся Кристер.
На душе было погано. И вспоминалось сейчас всё больше, как девчонка забилась от него за шкаф и дрожала там так, что зубы стучали.
Дейгаро хмуро посмотрел на друга. Бесполезно было пилить того за легкомыслие. На лице Криса были написаны и раскаяние, и тоскливое смирение.
— Она…кончила? — сухо спросил Альм.
Кристер кивнул, уронив голову.
— 0, бог, выдохнул Дейгаро. — И когда только успел, скотина?
— Да не мог я ей много отдать! Не до магии было, когда она голая рядом!
— Да ты же после границы искришь, придурок, — беззлобно сказал Дейгаро. — Запросто мог перемкнуть потоки. Надо теперь смотреть, как она, и если не справится. сам понимаешь, кроме тебя ей никто больше не поможет.
— Люджи вошла с каким-то снадобьем, — с надеждой вспомнил Кристер.
— Они усыпляют её и немного глушат инстинкты, — вздохнул мужчина. — Ладно, — Дейгаро дезактивировал потухшую сферу. — Сейчас надо спать. Девушкой займёмся утром. Чем быстрее мы сработаем — тем больше надежды, что она выйдет из этой истории живой и свободной. Ей всего восемнадцать, Кристер. Линт почти сломил её, и ты должен быть очень-очень осторожен.
— Я к ней вообще больше не подойду! — запальчиво произнёс Крис. — Альм…Ты чего? —