каретой, думаю, тебе будет удобно и спать, и бодрствовать. Чтобы не терять времени, продолжим по дороге готовиться к процессу. Люджи уже собрала твои вещи.
— У меня не было никаких вещей, — удивилась Элана и тут же поморщилась, вспомнив про платье, в котором пришла сюда. Его, конечно, отчистили от дорожной пыли, но надеть его значило заново пережить тот день, когда Элана, еле живая, сбежала от линта.
— 0б этом позаботилась Тэсс, — признался Кристер. — Я мало что понимаю в женской моде, но Тэсс уверена, что платья тебе подойдут. Чтобы достойно выглядеть в Совете, надо иметь несколько смен одежды. Ну не ехать же нам за твоими платьями к Нэйго!
— Конечно, нет! — содрогнулась девушка.
— Тебе не надо его бояться, — нахмурился Кристер. — Он больше никогда не сможет причинить тебе зла.
Элана виновато улыбнулась, и Кристер чуть сжал её пальцы.
Как долго этой девушке придётся заново привыкать к нормальной жизни, в которой прекрасная женщина вызывает лучшие чувства: восхищение, трепет, любовь, желание Положить к её ногам мир.
Собрались быстро. Пока существовала опасность внезапной проверки, нужно было постараться не попасть на глаза инспектору.
И лишь когда карета, проехав через улицы Элирада, выкатила на Восточный тракт, все вздохнули с облегчением. Кристер, временно расположившийся с дамами, чтобы не светиться на улицах города, рассчитывал со временем сесть в седло. Лошадь ждала его на загородном постоялом дворе.
Пока же он повторил с Эланой то, что поможет ей на процессе, и рассказал об оставшихся членах
Совета. Люджи, притихнув, делала вид, что дремала — и всё из-за того, что Кристер и Элана держались за руки. По привычке последних дней живое тепло рук было для обоих спасательным кругом, спасавшим от тревог.
Скоро они доехали до постоялого двора, и Кристер пересел на коня, Элана заметно заскучала.
Люджи постаралась окружить девушку заботой, но карета была так удобна и шла безо всякой тряски, что сиделке оставалось только следить за тем, чтобы её подопечная вовремя поела и не забыла выпить укрепляющие отвары.
И всё же, как хорошо ни позаботился Кристер об удобстве женщин, дорога была слишком длинной, и к концу её обе очень устали. Когда вдали показались разбросанные по холмам предместья, Крис отпустил своего коня, мысленно приказав возвращаться на постоялый двор. Тот заржал и, послушный приказу, резво потрусил назад. Мужчина снова пересел в карету, и Элана, нервничавшая тем больше, чем ближе подъезжали к городу, немного успокоилась.
Девушке было спокойнее, когда Крис был рядом.
Она знала, что после процесса их пути наверняка разойдутся, но старалась гнать от себя чувство тоски и безысходности. Этот молодой арг был так знатен, богат и красив, что невесту для него наверняка присмотрели давным-давно. Что ж, пусть всё идёт так, как и должно быть. Разве Элана не желает ему добра? Пусть он живёт и будет счастлив, а она будет черпать силы в том, что
Кристер был в её жизни.
Элана собралась, выпрямила уставшую спину.
— Где мы остановимся? — негромко спросила девушка.
— Я оставлю вас с Люджи в Отеле Линт, — сказал Кристер. — Пока что это самое безопасное место.
Вход мужчинам туда разрешён лишь в исключительных случаях, если жизнь линтины в опасности.
— А..вы? — не удержалась она. Мысль о том, что они расстанутся вот так — внезапно и навсегда, лишила Элану так старательно созданной брони.
— Я буду приезжать, но встречаться мы сможем лишь на нейтральной территории и в присутствии
Люджи. Элана? — позвал Кристер, когда девушка опустила глаза. — Тебе нечего бояться. Я сделаю всё, чтобы твой линт ответил за то, что он совершил, и навсегда лишился права заключить новый контракт. Ни в коем случае не соглашайся на встречу с ним. Самому Нэйго скоро будет не до визитов, однако арг Фелид наверняка постарается уговорить тебя прекратить дело. Лучше, если ты откажешься встречаться и с ним. Помни, формально он для тебя такой же чужой мужчина, как все остальные. Но если всё же решишься на разговор — Люджи обязательно должна быть рядом.
— Спасибо, арг Кристер. Я вам очень благодарна. за всё! — Элана вспыхнула, но тут же упрямо вскинула голову.
Крис одобрительно улыбнулся.
— Вам не за что меня благодарить, Элана, — сказал мужчина, переходя на «вы». — Главный бой ещё впереди, и для него нужна будет вся ваша смелость. Так что думайте только о хорошем — и о том, что мы обязательно победим! А пока, — Крис нагнулся, касаясь губами руки Эланы, а после точно также поцеловал руку Люджи. — Нам пора проститься, — он улыбнулся одинаково смущённым женщинам, и ловко соскочил с подножки. К отелю Линт они подкатили уже без Кристера. Элана обрадованно улыбнулась Макеле, вышедшей встречать.