— Думаешь, ему можно доверять? Не продаст ли он тебя так же, как сдал тебе Нэйго?
Кристер нехорошо усмехнулся.
— Времена наступили смутные, опасность поджидает на каждом углу. У Герьюта теперь есть весьма впечатляющий личный охранник. Я дал понять, что парень давно и беззаветно ему предан и очень страдал, что начальство его не замечает.
— Это тот, кто сдёрнул с Герьюта штаны? — укоризненно взглянул на Кристера Дейгаро.
— Да, — ничуть не раскаиваясь, мстительно усмехнулся Крис. — Я сказал, что постараюсь убедить свидетелей молчать об этом инциденте, но в случае, если Герьют решит рассказать Нэйго о нашем разговоре, я перестану сдерживать природные инстинкты охранника, и тогда за последствия не отвечаю.
Дейгаро не удержался и фыркнул в стакан.
— Ты страшный человек, Крис!
— Я справедлив, — невозмутимо ответил Кристер. — А страшен только для врагов. Нэйго, его дружки и папаша получат то, что заслужили.
Дейгаро кивнул. В этом он был полностью согласен с другом.
Мужчины ещё сидели за ужином, когда в дверь громко постучали. Оба прислушались, понимая, что поздний визит означает лишь одно — в их неспокойной жизни снова грядут перемены.
Они не ошиблись. Слуга, отправившийся открывать дверь, вернулся несколько растерянным и сказал, извиняясь:
— Господин Дейгаро, к вам прибыл гонец от короля. Приказано расписаться в получении письма от его величества.
Крис поднялся следом, но Дейгаро остановил его жестом.
— Подожди меня здесь.
Скоро он вернулся с конвертом, запечатанным королевской печатью.
Кристер молча смотрел, как друг вскрыл её и быстро пробежал глазами послание.
Потом протянул конверт Крису.
— Завтра? Ну наконец-то!
— Если я не вернусь, позаботься о Тэсс, — попросил Дейгаро.
— Обязательно, — серьёзно кивнул Крис. — Но не спеши хоронить себя. На данном этапе у Гралана нечего предъявить тебе, кроме незамкнутого щита. Однако причина того, что ты не выполнил поручение его величества столь серьёзна, что он не посмеет её игнорировать.
— Надеюсь, — кивнул Дейгаро. — Давай спать, Крис. Нужно, чтобы наутро голова была свежей.
Ночь прошла спокойно, а уже к десяти часам друзья явились во дворец.
Крис отказался опустить Дейгаро одного. Слишком непредсказуемой была реакция короля на новость, которую приготовил для него Дейгаро. В случае чего только Крис с его даром может незаметно выяснить, куда отправят друга, и попытаться помочь.
Ожидать в приёмной пришлось почти до одиннадцати, но, наконец, дверь раскрылась, и чопорный секретарь пригласил Дейгаро войти.
Гралан Второй был не в духе. Он окинул склонившегося перед ним Дейгаро мрачным взглядом и, выдержав долгую паузу, спросил:
— Что вынудило вас оставить пост на границе? Разве вы забыли о том, что столица для вас закрыта?
Дейгаро выпрямился и, глядя королю прямо в глаза, коротко доложил обстановку.
Гралан, хмурясь, выслушал и задал несколько вопросов, ясно показавших Дейгаро, что король в курсе произошедших событий.
— Старший офицер полиции надзора арг Ирим недавно предоставил мне доклад по результатам поездки в Элирад, — холодно сказал король. — И упомянул о буре, которая породила немало слухов среди отсталого населения провинции.
— Я оперирую не слухами, а данными, — спокойно ответил Дейгаро. — Такими, как изменение магического фона по шкале Гима, показаниями свидетелей, количеством реально пропавших в эту ночь людей. Считаю, что замыкание магического щита в настоящее время невозможно, потому что приведёт к опасности нападения нелюдей в тылу.
— Можете ли вы предоставить хотя бы одного свидетеля, лично присутствовавшего при вторжении? Насколько я знаю, никто не слышал и не видел ничего определённого.
Страшные звуки к делу не пришьёшь.
Дейгаро задумался. Свидетель у него был, но разве он мог подставлять Элану, и без того пережившую за последний месяц так много страшных моментов?
— Боюсь, мой человек не сможет свидетельствовать перед вами, ваше величество, — сказал он наконец. — Состояние его здоровья было на тот момент таково, что она. то есть, он, свидетель, не сможет объективно оценить, то, что видел.
Дейгаро выругался про себя, потому что сразу заметил, как подобрался король.
Конечно, он не мог пропустить оговорку и понял, что речь идёт о женщине.
— Но ведь существует ментальное сканирование, арг Дейгаро, — тонко усмехнувшись, напомнил
Гралан. — Обещаю, что вашего свидетеля, точнее, свидетельницу, будет проверять настоящий дознаватель. Это ведь ваша линтина, я угадал? Она как раз страдала от того, что вам пришлось вернуться на границу, едва исполнив свой долг?