Тэсс. — Одни глаза на лице и были. Зато сейчас какая красавица! И волосы отросли, ещё немного, и можно будет обойтись без парика.
— Думаю, что прохожу ещё долго, — сказала Тэсс. — В Элираде не приняты короткие стрижки. В
столице ещё можно было рискнуть, а здесь все живут по старинке.
— Ничего, время быстро пролетит. Спи, птичка, — поднялась Люджи. — Завтра уже можно будет гулять неподалёку от дома, сходим с тобой за молочком. Развеешься немного, и на душе станет легче.
Тэсс послушалась. Всё равно заниматься ничем полезным она пока не могла. Вот поднимется завтра — тогда и можно будет хлопотать по хозяйству. Хорошо бы разбить возле дома небольшой садик. Конечно, пышную клумбу создать не удастся, они опоздали с посадкой. Но неприхотливые огоньки и девисы вполне можно высеять, и они будут радовать глаз до самой осени.
Интересно, какова здесь осень? На востоке было гораздо теплее, чем в центре страны, но Тэсс надеялась, что снег всё же выпадет, хотя бы ненадолго.
Как весело бывает зимой! Сугробы, санки, весёлый писк ребятни…
Только бы с Дейгаро всё было хорошо! Они обязательно будут гулять, и играть в снежки, и, может быть, кататься на санях. Конечно, если к наступлению зимы линту удастся достаточно укрепить щит, и он сможет уделять больше внимания Тэсс… И к их будущему малышу.
Девушка положила руку на живот, прислушиваясь к себе с таким радостным волнением, что мигом забыла все тревоги прошедшего дня. Ничего не имело значения кроме маленькой жизни, что крепла в ней день ото дня.
Она так и уснула с улыбкой на губах, но скоро проснулась от странных звуков. Из приоткрытого окна доносилось отчётливое дребезжание, как будто где-то далеко по брусчатке мостовой ехала телега, гружёная пустыми бидонами.
Тэсс долго лежала в темноте, прислушиваясь, и ей казалось, что дребезжание приближалось.
Потом раздался далёкий крик, полный страха или боли, и отчаянный вой, как будто все собаки на улице разом взбесились.
Девушка против воли вскочила и услышала, как Люджи тоже вышла из своей комнаты.
— Что это? — спросила Тэсс тихо, как будто боялась, что её услышат там, за дверью.
— Сейчас узнаю, — пообещала Люджи.
— Нет! Не выходи! — испугалась Тэсс.
То, что происходило сейчас на тёмных улицах сонного приграничного городка, трудно.
было объяснить, потому что Тэсс интуитивно чувствовала — виновником ночного шума был не человек. Это механическое дребезжание было равнодушным и смертельно опасным.
Некоторое время женщины напряжённо прислушивались, а после разом вздрогнули, потому что в дверь вдруг громко постучали, и перепуганный женский голос крикнул:
— Спасите! Откройте дверь! — и простонал в отчаянии. — Пожалуйста!
Люджи и Тэсс быстро переглянулись. Кажется, дребезжание стало громче.
— Приближается! — шепнула Тэсс, и кинулась к дверям.
— Линтина Тэсс! — кинулась за ней Люджи, но девушка только отмахнулась:
— Это женщина. Мы должны помочь ей! Будь готова быстро закрыть дверь.
Тугой засов поднимался невыносимо медленно, и Люджи, отодвинув Тэсс, открыла дверь сама.
Тэсс увидела, как могучая рука сиделки буквально втащила в дом нежданную гостью, и тут же с шумом захлопнула дверь, отсекая неведомую опасность, которая неуклонно приближалась.
Засов упал, вставая в пазы, и Тэсс облегчённо перевела дыхание, но тут же ахнула, потому что девушка, которую они впустили в дом, упала в обморок.
3
Люджи склонилась, легко поднимая нежданную гостью на руки, и Тэсс в который раз подивилась силе сиделки.
— Отнеси её на диван в гостиную, — распорядилась Тэсс.
Женщина не стала спорить, ловко уложив незнакомку на узкий диван. Склонилась, обтирая влажной салфеткой бледный лоб, покрытый мельчайшами капельками испарины.
— Господи, — прошептала Люджи, вглядываясь в безупречно красивое лицо, гладкая кожа которого сдержанно сияла в неверном свете свечи. — Линтина! Откуда она тут взялась, бедняжка?!
Тэсс помолчала, хмурясь. Появление линтины, которая в принципе не должна была путешествовать без своего линта, да ещё и в столь поздний час, выглядело не просто, подозрительным. Всё это буквально вопило об опасности. Что это — очередная проверка надзирателей вроде арга Ирима? В таком случае девушку, упавшую в обморок на пороге их дома, следовало незамедлительно сдать властям.
Но когда Тэсс взглянула в бледное запрокинутое лицо незваной гостьи, вспомнила свой первый день в доме Дейгаро. Тогда из зеркала вместо молодой наивной девушки на неё смотрела беда.