— Как она ещё продержалась всё это время? — задумчиво спросил король. — Её всё-таки питали магически? Был половой контакт? Я должен знать, суд увидит это сразу.
— Нет, близости с мужчиной не было. Артефакты, зелья, работа врачей с потоками.
Однако прошу ваше величество ходатайствовать за Элану Кастилл перед Советом.
Необходимо снять привязку ещё до суда, а сам суд провести как можно быстрее.
Король кивнул:
— Да, конечно, — хмуро произнёс он. — Я распоряжусь немедленно отправить одного из членов
Совета к девушке и снять привязку. Где она остановилась?
— В отеле Линт.
Король кивнул и поднялся в знак того, что аудиенция окончена.
— А суд? — всё же спросил Таурлин. — Прошу вашего вмешательства для ускорения процедуры, ваше величество.
После долгой паузы король мрачно сказал:
— Я не могу отдать под суд в таком деле королевского архитектора.
Таурлин вскинул голову, готовый напомнить королю, что закон не считается с чинами.
— Но судить простого арга Нэйго Фелида необходимо со всей строгостью, чтобы никому больше не пришло в голову, что линтину можно пользовать, как бесправную рабыню. Я сегодня же разжалую этого идиота.
22
В дверь постучали, когда Нэйго Фелид ещё спал.
Вчера он вернулся домой под утро, пьяный и довольный собой: наконец-то удалось отыграться и вернуть кольцо матери, внесённое под залог. Конечно, выигрыш был ничтожен по сравнению с суммой долгов за последний месяц — после того, как противная девка сбежала из его дома, Нэйго перестало везти. Но вчерашний вечер дал надежду, что в жизни наступила светлая полоса.
Нужно было непременно продолжать играть — как известно, полоса удачи тянется несколько дней, и Нэйго намеревался сегодня снова отправиться в клуб.
Правда, сначала не мешало бы побывать на стройке, где возводилась по его проекту новая портальная для иногородних гостей и отель при ней. И, конечно, заехать во дворец, чтобы доложить, как идут дела.
Король в последнее время был недоволен — хмурился, разглядывая чертежи, которые приносил ему Нэйго. Но что мог поделать Фелид, если проклятая линтина удрала и перестала питать его своей магией?! И как только сумела подняться? Мало он ей тогда всыпал!
Иногда Нэйго мечтал о том, как вздрючит девку, когда найдёт. Но поиски ничего не дали, линтина словно сквозь землю провалилась. И тогда он стал надеяться, что её давно нет в живых: хоть плети были и магические, и даже самые страшные раны после них быстро заживали, но от болевого шока умирали порой и сильные мужчины.
Конечно, пока не было полной уверенности, Нэйго хорошо подстраховался на тот случай, если девка вдруг появится и напишет заявление в суд. Белла выступит с показаниями, что её хозяйка спала с Дэниэлом. Тому слухи о связи с чужой линтиной уже не навредят, а с гулящей девкой никто не будет церемониться. Осудят по-быстрому, и тогда она ещё пожалеет, что удрала!
Стук повторился, настойчивый и громкий.
— Белла! — хрипло крикнул Нэйго. — Открой дверь! — и только тогда вспомнил, что с Беллой пришлось расстаться. Отец орал, что никто не должен увидеть, что он до сих пор ходит к бывшей служанке, а вернуть её в дом после того, как её представили специально нанятой для линтины, было бы странно.
Отец здорово струхнул, когда Элана пропала. Бесполезно было убеждать его, что у Нэйго всё под контролем. Старик всё равно запретил нанимать новую служанку, убеждённый, что сын не удержится и уложит её в свою постель, а репутация линта должна быть безупречной.
Вот так и получилось, что вставать и брести открывать дверь пришлось самому.
За дверью обнаружился посыльный в форме королевской почтовой службы.
— Арг Нэйго? — спросил он, как будто никогда не видел королевского архитектора во дворце. -
Почта его величества. Получите и распишитесь.
Рука Нэйго невольно дрогнула, когда он принял конверт с гербовой печатью. Еле удержался, чтобы не вскрыть немедленно — но парень слишком красноречиво тыкал в него самопишущей ручкой. Линт недовольно расписался, краем глаза уловил, как поморщился мальчишка, как видно, уловивший похмельное амбре арга.
Нэйго зло взглянул на наглеца и захлопнул дверь перед его носом. Нужно пожаловаться на посыльного в канцелярии. Пусть научат мальчишку уважению к особам, приближённым к короне.
Словно в ответ на раздражение голова заболела так, что Нэйго глухо застонал. Идти за ножом в кабинет было невмоготу, и он косо надорвал конверт, захватив и часть послания на официальном бланке.