Может быть, потому, что лист распался на две части, Нэйго никак не мог уловить смысл текста.
— Ерунда какая-то! — с мукой пробормотал он, сжимая пальцами виски, и прочитал письмо ещё раз, пока не понял наконец, что ему не кажется.
На официальном бланке королевской канцелярии его, арга Нэйго Фелидо, бывшего королевского архитектора, извещали о том, что его величество Гралан Второй больше не нуждается в его услугах.
Нэйго судорожно вздохнул, схватил со столика графин с водой и жадно выхлебал половину, а остатки вылил на голову. Немного полегчало, но смысл послания, которое просто выпало из рук линта, не изменился. Схватив с пола изрядно помятый лист, Фелид. вновь жадно перечитал короткое послание.
Ему дали отставку! Нэйго взглянул на дату. Письмо было датировано вчерашним днём!
Но почему? Что произошло? Неужели король узнал о линтине? Нет, это просто бред!
Совсем недавно Гралан, хоть и морщился, рассматривая чертежи нового проекта, который Нэйго делал полностью сам, явно дал понять, что сочувствует его унизительной ситуации.
Значит, кампания, которую они запустили, дала плоды, и все, кто был в курсе того, что линтина
Нэйго Фелида сбежала, считали Элану шлюхой, а Нэйго — пострадавшей стороной.
Что же изменилось? Неужели эта дрянь объявилась?
Впервые Нэйго почувствовал такой ужас, что выступил липкий холодный пот, а бледное лицо в зеркале словно заострилось.
Он глубоко вздохнул, стараясь прогнать панику. Нет, ерунда! Эта смиренная овечка не посмела бы подать на него в суд! Да и кто бы её послушал после тех слухов, что распустил о ней Нэйго! Если бы Элана объявилась, ему первому дали бы знать. По правилам, до суда линт сам решал, где содержать провинившуюся линтину.
Но это если вина за расторжение контракта лежала полностью на ней.
А что, если всё уже изменилось, и его отставка связана как раз со вновь открывшимися обстоятельствами?
Нэйго заметался, лихорадочно одеваясь.
Сначала он хотел немедленно мчаться во дворец, но, подумав, решил сначала заехать к отцу. Если кто и мог посоветовать ему, как быть, чтобы не навлечь на себя подозрения, так это был этот старый хитрец. Отец ошибся только раз — когда привёз из провинции эту девчонку. Когда вынудил
Нэйго завести линтину, ставшую причиной всех его бед.
Отца, несмотря на ранний час, не было дома. Ожидая, пока арг Фелид вернётся, Нэйго метался, как зверь в клетке, бормоча под нос ругательства и пугая слуг. Что ж этому старику не сидится дома, когда он так нужен!?
Наконец, у дома остановился экипаж, и Нэйго в нетерпении выскочил на улицу.
Отец, увидев его, сухо кивнул и бросил коротко:
— Пройдём в дом.
Нэйго послушно поплёлся следом. То, что отец не обнял его при встрече, само по себе было нехорошим признаком, а свете неожиданной отставки и вовсе казалось зловещим.
Словно заодно с королём от него отказался и собственный отец.
В доме арг Фелид отдал слуге свою шляпу и трость и коротко приказал:
— Оставь нас.
Дождавшись, пока слуга уйдёт, Фелид-старший коротко спросил:
— Что случилось?
Нэйго молча протянул ему конверт.
Мужчина быстро пробежал глазами лаконичное извещение и опустился в кресло.
— Нечто подобное я и предполагал. Был во дворце и сразу почувствовал, что отношение ко мне изменилось. Пытался выведать, что происходит, но вчерашние друзья отводят взгляд, и только арг
Крибер шепнул, чтобы ты, Нэйго, был осторожен. Но и он отказался пояснить, чего именно надо опасаться.
— Неужели объявилась моя линтина? — скрипнул зубами Нэйго.
— Похоже, что так, — вздохнул Фелид. — Я тоже сразу подумал об этом и заехал в Совет.
Однако там ничего об этом не знают. Но ты же знаешь, если на линта подаётся заявление, секретарь не имеет права говорить об этом линту до официального извещения о начале процесса.
Так что, вполне вероятно, что Элана сумела каким-то образом подать заявление, и ему дали ход.
— Я так надеялся, что она пропала навсегда! — сквозь зубы прорычал Нэйго.
— Хватит! — крикнул арг Фелид и стукнул кулаком по столу. — В том, что случилось, виноват только ты сам! Нельзя было трогать девочку и пальцем!
Нэйго сверкнул глазами.
— Сейчас надо думать о другом, — немного спокойнее сказал отец. — Если случилось худшее, и делу дан ход, нужно сделать всё возможное, чтобы обезопасить себя. Да, у нас есть показания Беллы, и твою линтину считают прелюбодейкой, но Совет будет проверять все факты и сразу выяснит, что в доме, где якобы она якобы встречалась с любовником — в том самом, что ты купил для Эланы задним числом — твоя линтина никогда не была. Любой маг сразу определит это. Смири гордыню, Нэйго. Ты должен найти Элану и попробовать уговорить поехать туда, одной или с компаньонкой.