— Да, моя подзащитная совершила немало ошибок, — примиряюще сказал он, окинув зал взглядом доброго пастора. — Но линтине Элане Кастилл всего восемнадцать лет. Она только начала жить, и ступила на тропу греха исключительно из-за своей наивности и глупости. К тому же, девушка утверждает, что в тот день, когда она сбежала, линт Нэйго Фелид применил к ней физическое наказание, — защитник посмотрел на судью с мягкой усмешкой, которую было невозможно понять иначе, чем приглашение оценить эту самую наивно-детскую попытку линтины оправдаться.
Защита требует смягчения приговора и замены смертной казни путём погашения искры на исправительные работы в одном из инфекционных госпиталей для неизлечимо больных.
Защитник вновь обвёл зал проникновенным взглядом.
— Пусть боги решат судьбу этой девушки, — мягко сказал он.
— Предложение защиты зафиксировано в протоколе, — сказал судья и обратил свой взгляд на
Элану.
— Линтина Элана Кастилл, у вас есть что сказать в свою защиту?
— Да, ваша честь, — негромко откликнулась девушка, поднимаясь.
Крис не отрывал взгляда от лица Эланы, боясь, что мужество оставит девушку в самый ответственный момент. Но та держалась молодцом.
— В день, когда я сбежала от линта через портал, арг Нэйго Фелид действительно избил меня так, что, не будь плеть магической, я бы не выжила, — чётко сказала она.
В зале зашумели, но тут же смолкли, после угрозы судьи опасаясь дать волю эмоциям.
Уходить из зала не хотелось. И хотя минуту назад эти люди требовали смерти обвиняемой в измене линтине, сейчас их охватил азарт — удастся ли девчонке извернуться так, чтобы спасти свою шкуру.
Заявление Эланы о том, что линт едва не убил её, вовсе не качнуло весы симпатий зрителей в её сторону. Многие из этих мужчин полагали, что наказание соответствует преступлению, другие ехидно ухмылялись, решив, что линтина лжёт, чтобы спасти себя.
— Измена линту — тяжкий грех, — громко сказал обвинитель. — Акт физической расправы ещё нужно доказать, но даже если линт Нэйго Фелид совершил его — его поступок вполне оправдан.
— Арг Динор, дайте подсудимой договорить! — прервал его судья.
Элана благодарно кивнула и продолжала:
— Я никогда не изменяла линту, — сказала она. — Ни разу не нарушила требований контракта. И я долго терпела, хотя в тот день линт избил меня не первый раз. Я могла умереть уже после первого контакта…
Элана судорожно вздохнула. Как ни хорошо она была готова к процессу, рассказывать чужим брезгливо глядящим на неё мужчинам, что делал с ней линт в ванной и в постели, было выше её сил. И ведь, кроме судейских, были ещё и зрители — простые горожане, которые жадно ловили каждое слово.
Как бы ни закончился суд, они скоро выйдут из зала и будут пересказывать её слова тем любопытным, что остались за дверью суда. Те — следующим, своим знакомым и друзьям…
Через день её имя уже будет полоскать весь город.
Что тяжелее — умереть после исполнения договора или жить дальше, ловя на себе косые взгляды, слыша шёпот за своей спиной?
Элана качнулась, вызвав невольное движение Кристера, но тут же выровнялась, только побледнела ещё больше.
— В тот первый наш контакт линт пришёл пьяным. Я уже не ждала его, потому что до полуночи оставалось несколько минут, и принимала ванну, когда в ванную ввалились линт Нойго и два его друга.
— Это ложь! — громко крикнул Нэйго.
Судья, хмуря брови, остановил линта жестом.
— Вы предупреждены о даче ложных показаний, линтина, — сурово сказал он. — Ваши обвинения слишком серьёзны. Почему вы сразу не пришли с жалобой в Совет?
— Потому что этого не было! — вновь зло крикнул Нэйго. — Она лжёт.
— Последнее замечание, линт Нэйго, — сверкнул глазами судья. — Так почему вы не пожаловались?
— Я была без сознания, — еле слышно прошелестела Элана, с трудом державшаяся на ногах.
— Линтина Элана физически не могла пожаловаться, потому что после варварского контакта, по сути изнасилования линтом Нэйго, истекала кровью и умирала от магического истощения, -
раздался бесстрастный голос королевского дознавателя.
В зале наступила гробовая тишина, когда арг Таурлин поднялся на ноги, обведя присутствующих тяжёлым взглядом.
В несколько шагов мужчина пересёк расстояние, отделяющее его от стола судьи и положил перед ним свиток, скреплённый гербовой печатью короля.
Судья сломал печать, быстро пробежал глазами послание и громко сказал:
— Объявляется минутный перерыв.
Элана без сил опустилась на скамью. Кристер принёс девушке воды, ободряюще улыбнулся.