Заметив жёсткую белую вспышку над красным горизонтом, он сразу решил, что это взлёт ракет малой дальности, АИ поймал её только перед корпусом и мгновенно выпустил россыпь панелей. Ракета сдетонировала в двух метрах. Расхерачило в нескольких цветах — сначала огненный взрыв, затем чёрные осколки, следом песчаная буря.
— Нас атаковали, — спокойно говорит Синчен.
— А то я не поняла, — поднимается в кресле Алиса.
Тачку развернуло, загорелись красные аналоговые тумблеры. Синчен продолжал управлять машиной через АИ. Интеллект показал незначительные повреждения обшивки и напрочь снесённый блок радиолокации. Но, главное, она была на ходу. ВТОЛ в десантном отсеке тоже уцелел.
— С вами говорит капитан транспортёра Протон Пердана… — Синчен отрубил передачу:
— Это флагман МТК. АИ не может определить его местонахождение. Мы нарвались на патруль. Чёрт! — Алиса первый раз увидела, как советник выругался.
Их машина набрала ход, но вместо того, чтобы уходить дальше в пустыню, Синчен повернул к каньону в сторону расползающихся по карте лабиринтов. Хаосы. Пиратские неприступные базы.
— Нам в другую сторону, — перекрикивает ревущие двигатели Алиса.
— Пираты нам помогут, я с ними договорился на случай чего-то подобного.
Почему же ты сразу туда не поехал, раз договорился? Синчен разворачивается к ней. Вот она, хитрость в его прищуренных глазах. Алиса уже научилась видеть её и остерегаться. Снова ловушка.
Алиса подскакивает с кресла. Синчен одним движением вытаскивает из её кобуры нож и выбрасывает вниз в туннель. Во второй руке транквилизатор, он целится в шею. Алиса перехватывает его руку, но её силы недостаточно, она бьёт его по корпусу, пытается высвободить вторую руку. Пробует перебросить его, сменив центр тяжести, но и он хорошо работает ногами. Синчен не пробиваем, медленно сминая её сопротивление, он подносит медицинский пистолет к её шее и вкалывает транк. Силы тут же покидают её. И она обмякает. Синчен подхватывает её пустое тело и укладывает в кресло, застёгивает крест-накрест ремни.
Я могу дышать, я могу думать, но я не могу двигаться. Парализатор. Проклятье. Ещё и прёт, на Алису накатывают будто бы волны жара и эйфории. Она пытается бороться с ними, пытается добраться до того места в своём мозгу, откуда действует транк Синчена. В это время АИ создаёт тень машины и отправляет прежним курсом. Это даёт им небольшое преимущество — Протон атакует сначала тень. Транспортёр входит в защитное поле ПВО Хаосов, в ответ на это Протон выпускает беспилотники — низколетящие мины. Они приближаются сзади, как раз к отсеку с ВТОЛом. Хаосы не могут достать эти мины, а АИ не может навести лазеры. Синчену приходится управлять лазерной батареей ПВО с джойстика и прицельно бить по чёрным теням. И он успевает. Атака отбита.
Он тяжело валится в кресло. Транспортёр, прожёвывая большими колёсами пустыню Марса, летит в сторону пиратских баз.
— Прости, я пытался прорваться, но ничего не вышло.
— Хаосы на связи, Синчен, старый ты пират! У тебя получилось. Очень-очень многих ты порадуешь. Наконец-то мы узнаем, что случилось в Агроснабе на самом деле.
Луна протянула последствия до самого Марса. Чей-то дядя, сын, отец. Семьи преступников, как сети, натянутые между планетами. И ты, парализованная лежишь не в силах отыскать в себе нужный переключатель.
— Синчен! Какая радость. А где Алиса? — это знакомый голос. Смешливый и окающий. Алиса не может повернуть голову, чтобы увидеть голограмму, она упала на другой бок. Даже промычать не может.
— Она умерла, — отвечает Синчен, — МТК напали на нас.
— Вот как?!
— Её больше нет.
— Так вот какой ты выбрал путь, — в одну секунду став серьёзной, отвечает Синчену Мария.
— У меня есть то, что тебе нужно. У тебя есть то, что нужно мне. Совершаем обмен и расходимся. Слишком многое стоит на карте, чтобы давать волю чувствам, Мари.
Глава 35. Хаосы
Знаешь, как я говорю? Эмоции — это похмелья чувств. Вот я и хочу спросить у тебя. Какие у тебя эмоции после разочарования? Ты способна его почувствовать. Больше того, ты готова совершать усилия, только бы разочарование не настигло тебя. И вот ты здесь. Преодолела космическое пространство, села на корабле без топлива на чужую планету, охваченную революцией, выбралась из марсианских городов и буквально за шаг до встречи со мной попалась в плен.
Бетонный мешок два на два, матрас на полу, ведро. Ни окон, ни света, ни даже туалета. Дверь открыта, решётка перед ней нет. Алиса осматривает коридор — на этаже никого, камеры пустые. Похоже её переоценивают. Сбежать она не сможет, обмануть и убить тоже. И тогда она начинает думать. Не о сестре, а почему так вышло.