— Ты кто такой? — голос долговца напоминал кряканье актера Ливанова.
— Макс я.
— Вижу что Макс, — переговорщик не убирал оружия с линии прицеливания. Ну да, пацифистов здесь нет. — Или Фукс. Рассказывай куда и откуда идешь, что несешь. Руки на виду держи и не вертись передо мной. Джамшуд, обыщи его.
Один из бойцов, опустив оружие вышел из прохода в покрышках, сместился чуть вправо — чтоб не перекрывать сектора стрельбы своим товарищам, и подошел ко мне сбоку, быстро охлопал меня по вероятным местам скрытого ношения оружия, покопался в рюкзаке и мотнул головой, приказав двигаться к костру. Сам за моей спиной снял автомат с плеча, поднял его к уровню глаз и медленно пошел за мной спиной вперед, через прицел осматривая кусты.
В проходе меня приняли уже двое, Джамшуд остался на посту. Меня провели к костру и усадили на землю напротив щетинистого дядьки лет сорока, устроившегося на пластиковом стуле, какие часто бывают в летних кафе. На левой стороне его лица проходили три параллельных шрама, такие в кино про Фредди Крюгера показывали. Солидное украшение для тертого мужика. Это не цацки с бриллиантами на пальцах, как бабы, таскать.
— Я Холмс, — голосом Ливанова заявил дядька. — Командир этой заставы. Понятно?
— Да, — и впрямь, чего ж тут непонятного? С таким голосом только Холмсом и можно быть.
— Теперь ты рассказывай про себя. — Он положил автомат на пластиковый же круглый столик, стоявший от него справа, но руку с оружия не убрал. Проследив за моим взглядом, сопровождавшим это действие, он усмехнулся и пояснил: — Ночь на дворе, береженого бог бережет. Рассказывай. Какая нелегкая тебя сюда принесла?
— Зовут меня Макс. Я с Большой земли. Еще позавчера там был. Нас должны были встретить в Зоне, но случилась авария, вертолет разбился, пришлось идти пешком. Надеюсь в баре проводника найти, — мирное потрескивание костра успокаивало, ночной страх проходил.
— Понятно. Ты один спасся?
— Нет, в кустах еще мой товарищ ныкается, — я решил, что сейчас светить Корня — самое время. Пусть сам отвечает на вопросы о цели нашего променада по Зоне. А вопросы эти обязательно возникнут, и если ответы будут недостаточно убедительными — вполне вероятны трудности с возможным итогом в виде быстрого выдворения за пределы Зоны. В лучшем случае.
— Позови его! — требовательно приказал Холмс.
— Он вооружен, — на всякий случай предупредил я.
Холмс кивнул.
— Петрович, вылезай, свои, — я крикнул в сторону, где по моим расчетам Корень должен был страховать меня.
Корень появился совсем с неожиданной стороны, почти беззвучно вылез из кустов, и, подняв руки, сопровождаемый выжидательными взглядами долговцев, прошествовал к костру.
— Доброго вечера всем! Я — Иван Петрович, пустите к огню погреться? — Бодреньким колобком он вкатился в освещенный круг.
— Проходи, Иван Петрович, — проскрипел Холмс, — рассказывайте, куда идете, чего ищете и остальные свои…. приключения.
— Мы с Максом с вертолета разбившегося, — устраиваясь перед костром, начал свою повесть Корень. — На экскурсию вот с племянником прилетели, ну и мутантов пострелять немножко. Пошлину оплатили, лицензию приобрели, разрешения на отстрел десяти собак получили. Только вертолет разбился. Теперь вот в бар идем, проводника нанять хотим, наш-то в вертушке был…
— А кто у вас проводником был? — перебил Холмс Корня.
— Проводник-то? Веня Крот. Сказал, что уже лет пять по Зоне ходит.
Долговцы переглянулись и заржали в голос, со своим хриплым кудахтаньем к ним присоединился и Холмс. Отсмеявшись, он вытер тыльной стороной ладони рот и сказал:
— Крот — из бандюков, урка он, и если и ходил по какой зоне, то только по зоне строгого режима на между Обью и Ангарой. А здесь так… на подхвате у Борова обретался, пока того не пришили, за пределы своей норы и не высовывался почти. Упырь знатный, за лишнюю пайку на любую гнусность подпишется. Получится, конечно, вряд ли, потому что понтов больше чем умения, однако за пайку — пойдет! Хотел бы я этого уродца встретить, и пару раз меж ушей шмальнуть. А пошлину ему же платили?
— Ну да, а что?