Надо мной стоял Джамшуд, а чуть в стороне вполголоса о чем-то договаривались Корень с Холмсом и… Герц. В форменном комбинезоне «Долга»!
Как, однако, неудачненько получилось!
Никак не ожидал его здесь увидеть, ведь, помнится, месяца три-четыре назад он ушел из нашего лагеря, горя желанием пополнить ряды «Свободы». А потом ходили слухи, что попался Герц на коготь излому, едва жив остался и новые друзья переправили его за Периметр. И вот незабвенный Герц стоит рядом и о чем-то мило беседует с Корнеевым!
Вот этой встречи не должно было произойти. Он мог, нет, просто обязан был меня узнать! И тогда весь мой план можно будет хоронить под звуки траурного марша от гражданина Шопена. Однако, провал? И как теперь выкручиваться?
Хорошо, что ночь. Если постараться, то можно остаться неузнанным.
— Эй, Макс! — Корень прямо лучился довольством. — Парни согласились нас провести до базы. Собирайся, идем!
Я с видимым усилием поднялся, повесил рюкзак на спину, и, опустив голову, направился к проходу в заборе.
— Племяш, ты куда?
Я промычал что-то невнятное и махнул рукой вперед.
— Не проснулся еще? Давай, приходи в себя скорее! Нам в другую сторону, вот с этими славными парнями!
Я развернулся на каблуке и пошел мимо Корня в указанном направлении.
— Да он спит еще! — это не Холмс, не Корень… но и не Герц! Хотя я готов был поклясться, что звук пришел от этой троицы. — Не, Петрович, ты либо, бля, буди своего бойца, либо здесь до утра оставайтесь. Нам лунатик, бля, на переходе вообще не в масть.
Говорил Герц, но голос был совсем не похож на густой баритон того Герца, которого я знал. Вообще ничего общего!
— Сейчас, Дон, подожди минуту, — Корень что-то почуял, а я вздохнул с облегчением; все-таки не Герц! Дон! Конечно Дон! Старший брат, о котором иногда рассказывал мой прежний друг. — Макс?
— А? — Я оглянулся, пытаясь изобразить, что понятия не имею, кто и куда меня зовет.
Корень подошел сзади, взял меня за локоть и развернул к себе.
— Ничего не пойму, — пробормотал он, — Зона на него так действует, что ли?
— Петрович, — снова вмешался Дон, — две минуты тебе даю на приведение бойца в чувство, потом мы уходим, у нас график.
Я промаргивался и усиленно тер глаза, Корень притащил стакан с тоником и почти насильно влил его мне в горло.
— Ну, Макс, ты как? Проснулся, ага? Давай быстрее, парням ждать нас некогда. А уйдут, мы здесь до утра зависнем. Просыпайся, Макс, просыпайся.
Пришлось просыпаться.
— Значит так, бля, — Дон начал инструктировать нас с Петровичем на ходу, пока мы еще не слишком удалились от заставы, — Идете в середине цепочки, дистанция три метра, соблюдать тишину, бля, смотреть за впередиидущим и, разумеется, по сторонам. Темп передвижения по головному колонны. Если начнется стрельба, падаете на землю и просто лежите, не мешаетесь. Вопросы, бля? Нет вопросов.
Растянутая колонна из шести человек, мы с Корнем в середине, направилась в сторону Бара.
Шли, а временами и немножко бежали, недолго: минут десять-двенадцать. Посторонних звуков почти не слышали, пару раз какие-то неизвестные твари похрюкали в кустах, которые окаймляли дорогу с двух сторон, но напасть на нас не решились. Корень, идущий следом за мной, старательно сопел, изображал чудовищную одышку — сохранял образ недалекого и неподготовленного охотника.
Дорога выскочила на равнину между холмов, и перед нами открылся вид на тускло освещенную базу «Долга». Мы остановились.
Здесь мне бывать еще не приходилось, и шансы на то, что попадется кто-то знакомый — были малы.
Дон, возглавлявший нашу куцую колонну, прошел вперед к баррикаде из бетонных блоков и мешков с песком — местный КПП, пространство перед которой мгновенно осветилось парой мощных, киловаттных, наверное, ламп.
— Дон, ты? — послышалось от КПП.
— Да!
— Семнадцать.
— Тридцать шесть.
— Кто с тобой?
— Двоих у Холмса прихватили. С вертушки разбившейся. Охотники, бля.
— К коменданту отведешь, потом свободен. Проходите.
Мы вошли на территорию базы.
Дон вел нас по замысловатой дорожке, иногда проходившей сквозь ангары, один раз пришлось взобраться на крышу какой-то — судя по развалившейся трубе и стоявшим рядом емкостям под топливо — котельной, и, в конце концов, путь наш завершился в глубоком подвале. Пока шли, Дон поздоровался с несколькими сталкерами, пару человек своими приветствиями обделил — то ли не знал их, то ли были другие причины.
В подвале со светом все было нормально. Последний раз такую электрическую иллюминацию я видел в Красном Уголке у Корня. Посреди вытянутого помещения — три на семь — стояли два стола, заваленные всяким хламом, вдоль стен располагались длинные ряды шкафчиков для переодевания, пара засыпных сейфов, за столами в дальнем торце комнаты на кровати с панцирной сеткой храпело пухлое тело, одетое в летний камуфляж, с лицом полностью скрытым под вылинявшей панамой. За столом сидел еще один человек — из-за нагромождения вещей я не сразу заметил его голову, лежащую на руках, сложенных на краю стола.