Наша, казалось бы, прямая дорожка — в виде пожарной лестницы, обрывалась на этом самом шестом подземном уровне, по неведомой прихоти проектировщиков проходила через два этажа с другой стороны сооружения, и затем начинала петлять как заправский алкоголик, выскакивая из этажей то справа, то слева от основной шахты лаборатории.
Белыч предложил использовать оставшуюся у нас веревку для спуска от шестого до двенадцатого яруса, но на боковом разрезе строения мы обнаружили, что в тех местах, где лестница отсутствовала, никто не удосужился прорубить удобные для спуска колодцы.
Петрович выслушал все наши фантазии и вынес очередное командирское решение:
— Пойдем по пути наименьшего сопротивления — там, где открывается. А сейчас предлагаю плотненько перекусить, Максу прописываю сто граммов коньяка. Поспим и в дорогу. Число сегодня какое?
Белыч достал свой коммуникатор, сверился с его показаниями и, не веря себе, ответил:
— Первое июля. Шесть часов утра. Сбился что ли? Нет, вроде. Мы здесь уже почти трое суток. А кажется, будто только вчера спустились.
Я проверил свой ПДА. Он тоже показывал первое июля, шесть часов, девять минут.
— Я думал сейчас вечер, — Петрович вытряхнул на стол какие-то консервы из той партии, что им удалось найти на втором ярусе. — Белыч, плесни Максу коньяка немного. Для восстановления, ага?
— Блин, я тоже хочу восстановиться, — Белыч нехотя откупорил бутылку и налил на дно кружки жидкости на два пальца.
— Что за человек! — восхитился Корень. — Тебя почему Белычем назвали? Тебе больше Исаакович подходит.
— А-а, — сталкер протянул мне кружку, — это из юности. Я тогда выпить любил.
— Да ты и сейчас в этом деле совсем не дурак, — усмехнулся Корень. — А Белыч-то почему?
— Анекдот такой есть про обкурившуюся ворону, которая не дала медведю курнуть и аргументировала отказ фразой: «А тебе, Белка, хватит!», — Белыч мечтательно улыбался, видимо, вспоминая молодые годы, — Вот и мне друзья так часто говорили. А потом прилипло — «Белка, Белка». А когда постарше стал — переделалось в «Белыч». Вот так как-то.
— Занятно, — Корень вскрыл поочередно три банки и уселся. — Я уж подумал, когда ты про выпивку заговорил, что про белую горячку история будет.
— Чего не было — того не было! Хотя, конечно, близок был. И не раз. Теперь-то вовсе не пью. В последние дни что-то накатило. Наверное, перенервничал с вами.
— Налетай, громадяне! — Корень радушным жестом пригласил всех к столу.
Я выпил коньяк залпом, так, как пьют самогон, выдохнув из себя весь воздух, и опрокинул жидкость из кружки глубоко в глотку, чтоб, не дай бог, коньяку не вздумалось рвануться обратно. Взялся за банку с датской ветчиной трехлетней давности — мне удалось рассмотреть срок её изготовления на слегка почерневшей этикетке. Строка со сроком годности не читалась, но я подумал, что это к лучшему. Запах нормальный, внутри плесени не видно. Наверное, съедобна. Отбросив сомнения, стал жевать.
Белыч, громко и часто чавкавший, вдруг на секунду застыл на месте, положил в банку свою раскладную ложку, а потом, с усилием проглотив кусок, задучиво произнес:
— Про Балдерса вдруг вспомнил. Получается, что Макимот с подельниками за нами шел?
— Ну и что? — Петровича, далекого от местных раскладов, этот вопрос совсем не заботил, а я понял, что насторожило проводника. Только удивительно, что так поздно. С другой стороны — он ведь не читал всей переписки несостоявшихся киллеров.
— А то! От логова Скулла в лес ведут лишь две дорожки. В обход тоже можно, но долго. За сутки никак не обернуться. Так, брат?
— Наверное. И что? — Петрович тоже отставил свою банку.
— По одной прошли мы. И за нами никто не шел. Черт, сложно объяснить, но по времени не получается. Если они шли за нами, то должны были появиться позже. Часа на два. И не с той стороны, откуда они пришли!
— Ну?
— Баранки гну! Значит, они пришли со стороны поста «Монолита»!
— Ясен пень! — Петрович снова взялся за отставленную было банку. — Ну теперь-то все понятно! — иронии в его словах хватило бы на троих, — Нас-то это каким боком касается?