Иль стала ощущать, что начинает замерзать. Скамья, на которой она лежала, стала казаться куском льда.
Жрец склонился над ней и заглянул в чашу. Он довольно сказал:
— Аэсти, как хорошо, что ты и вправду беременна. Это усилит мое могущество после ритуала. Мне нужно еще, чаша полна только наполовину.
Ильеста не могла пошевелиться, она поняла, что скоро умрет. Она снова начала думать об Эдрике. Как жаль, что ей придется сейчас умереть, и ее ребенок никогда не родится…
Ильесте показалось, что она уже умерла и попала в чертог к светлой богине. Она не чувствовала своего тела. Боли совсем не было. Только непонятно, что здесь делает Эдрик и почему он держит ее за руку?. И почему рядом с ним Улла, разве светлые боги забирают тьори на небеса?
— Ты очнулась, любимая, — муж склонился над ней и поцеловал в губы.
37.3
Тьори выскочила из клетки и вплотную подошла к Эдрику. Он замер, когда морда черной кошки коснулась его руки. Зубы и острые когти Уллы могли в считанные мгновения разорвать ему горло, но он стоял прямо. Наконец Улла лизнула его ладонь шершавым языком, а затем понеслась вперед по садовой дорожке.
У поворота она остановилась и оглянулась, словно приглашая за собой.
Эдрик смахнул пот со лба и бросился за ней.
Улла черной молнией неслась к конюшням. От нее шарахались в стороны слуги и стражники. Возле конюшни тьори присела, тяжело дыша, и оглянулась на Эдрика. Она словно поджидала его.
— Арик, возьми отряд солдат человек в десять! — приказал Эдрик капитану стражи. — Мы отправляемся на охоту. Никому близко не подходить к тьори, поедем за ней.
— Ваша светлость, подождите, мы с моим учителем поедем с вами, подождите его, — подбежал запыхавшийся Гийом. Его светлые волосы прилипли ко лбу.
Эдрик кивнул. Действительно, помощь жреца может понадобиться в пути. С досадой он ждал, пока Шу-вээс неспешно садился в седло с помощью Гийома. Каждая минута промедления могла угрожать жизни Ильесты.
Наконец, небольшой отряд был готов. Тьори, покрутив головой, помчалась к хозяйственным воротам, куда обычно въезжали поставщики продуктов для дворца герцога.
Стражники возле ворот выхватили мечи, увидев несущуюся тьори, но грозный окрик Эдрика заставил их отскочить в сторону и открыть ворота.
Эдрик выхватил у одного из них меч, сообразив, что отправился в путь безоружным.
Улла, выбежав за ворота, принюхалась и полетела вперед, как черная стрела. Немногочисленные встречные всадники шарахались в стороны, завидев черную кошку. Люди с обочин дороги что-то кричали вслед, но Эдрик не обращал внимания. Ветер свистел в ушах, мешаясь с цокотом копыт и ржанием лошадей, скачущих сзади.
Эдрик мчался впереди всех, не спуская глаз с Уллы. Иногда она садилась на обочину, поджидая людей, и снова бросалась вперед.
Они выехали из Алуэты и поскакали по дороге, от которой вскоре свернула небольшая тропка. Улла, зашипев, повернула туда.
Всадники неслись следом, стараясь не отставать.
Впереди показалась небольшая обмелевшая речушка, заросшая по бокам камышами и острой осокой. На другом берегу стояла заброшенная старая мельница, через которую был переброшен старый деревянный мост.
Тьори пронеслась по сгнившим доскам и уселась напротив полуразвалившегося амбара.
Там стояла распряженная старая повозка. К ней было привязано несколько невысоких лошадок с темными мохнатыми гривами.
Эдрик видел таких раньше. На них ездили ловцы тьмы.
Он выхватил меч и распахнул хлипкую дверь.
37.4
Три тени в плащах бросились навстречу Эдрику, выхватывая мечи. Он разглядел булавки с драконом, пришпиленные к плащам. Ловцы тьмы не успели даже понять, что произошло, когда он вонзил меч в одного из них.
Брызнула кровь, послышался глухой звук от падения тела, и Эдрик снова развернулся, готовясь к атаке. Его меч, свистя, описал полукруг, и оставшиеся двое ловцов замерли в нерешительности.
У них не было такой боевой практики и силы, как у сына герцога. К тому же наконец появился капитан Арик со своими солдатами. Они быстро обезоружили ловцов.
— Где герцогиня Ильеста? — Эдрик приставил острие меча к горлу одного из ловцов, и тот кивнул головой на дверь за своей спиной.
Эдрик, отшвырнув его, бросился вперед. Увиденная картина повергла его в ужас. В полутемной комнатушке лежали, привязанные к скамьям, две бледные девушки в железных ошейниках лежали, привязанные к скамьям. Их глаза были закрыты.
Одну из них, темноволосую, он не узнал, но золотистые волосы Ильесты, рассыпавшиеся водопадом, сразу приковали его взгляд.