— Я ничего не должен вам, идите своей дорогой, — ответил Гийом. Он уже почувствовал, что надвигаются неприятности.
В это время его сбил с ног сильный толчок в спину. Он неловко упал на землю, монеты рассыпались, а затем его стали пинать ногами.
— Урод горбатый, ты еще смеешь спорить с братьями Жимесами! — завопил кто-то из троицы, еще раз пнув его в лицо. Гийом почувствовал, что рот наполнился кровью. Он попытался встать, но его снова повалили на землю и стали избивать.
Толстуха завизжала, ее короб перевернулся, и пироги рассыпались.
— Сейчас я тебя, урода, накормлю пирогами! — заржал один из братьев. Он подобрал с земли пирог и окунул его в ближайшую лужу, а затем приблизился к Гийому.
— Жри, урод, свой пирог, так и быть, считай, что ты нам за него заплатил. А ну, открывай пасть!
Гийом сплюнул кровью и с ненавистью смотрел на своего обидчика. Ему вспомнилось несчастное детство в деревне, когда над ним издевались злые мальчишки. Нет, ни за что на свете он не откроет рот!
Краем глаза он заметил несколько ротозеев, с любопытством, наблюдавшим за происходящим, но никто не вмешивался.
В это время Гийом услышал цокот копыт и увидел, как с гнедой лошади соскочил широкоплечий человек и стал наносить удары его обидчикам с такой силой, что те уже сами катались по земле, вопя от боли. Но вот один из них встал и, крадучись, стал приближаться к мужчине со спины. Гийом подхватил булыжник и запустил его нападавшему между лопаток. Тот взвыл, и внезапный защитник обернулся, разглядев наконец Гийома.
— Тхоргх! — выругался мужчина. Это был Дайнис Сторд.
Рядом послышался свисток — это приближалась городская стража, видимо, кто-то сбегал за помощью.
— Капитан Сторд! — отсалютовал старший стражник, рыжеусый молодец. — Что здесь происходит?
— Этих троих в темницу за нападение, — велел Сторд.
— А с этим что? — спросил стражник, глядя на Гийома, вытиравшего кровь с лица.
— Он со мной.
— Слушаюсь, господин капитан!
Отсалютовав, стражники связали братьев Жимесов и поволокли по улице. Те сначала сыпали проклятиями, но после увесистых тумаков затихли.
Толстуха тихо всхлипывала, ее короб был раздавлен, а пироги валялись в грязи.
Дайнис, оценив ситуацию, хмуро спросил у женщины:
— Сколько стоят твои корзина и пироги?
— Я обычно выручаю за день серебряный лут, если день хороший, я вдова, господин капитан, мне детишек надо кормить, — толстуха утирала слезы фартуком.
— Как тебя зовут? — спросил Сторд у женщины.
— Вдова Бирель, — она шмыгнула носом.
Сторд вынул из кошелька золотой лут и протянул ей.
— Спасибо вам, господин капитан, да хранит вас светлая богиня, — вдова Бирель стала кланяться и нескладно бормотать слова благодарности.
— Помолитесь за умершего герцога Равьера, — ответил Дайнис. А затем, подумав, спросил:
— Госпожа Бирель, вы не знаете, где мне найти котенка, и чтобы черный был?
— А как же, знаю, господин капитан, у меня кошка дома недавно окотилась, и черные есть, и с пятнышками, уже глазки открыли котята, топить жалко, ребятишки плачут, вот и раздаем по соседям. Пойдемте, покажу, я тут неподалеку живу, — заговорила женщина. — А эти браться Жимесы, никакой управы на них не было, воровали, бедокурили, хорошо, что вы вмешались, господин Сторд, — добавила она.
— Уж как они отделали молодого господина, — вдова посмотрела на Гийома.
— Пошли, Гийом, — сказал Дайнис и, взяв лошадь под уздцы, они двинулись вслед за женщиной по кривоватой улице.
В домике вдовы Бирель Дайнис смыл кровь с лица юноши и покачал головой, глядя на разорванный плащ.
— Я только хотел погулять. Спасибо вам, господин Сторд, — заговорил юноша, покраснев.
— Неплохо ты погулял, хорошо, что я тебя встретил. Синяки будут, — Дайнис хмуро разглядывал лицо Гийома.
В это время ребятишки вдовы принесли разномастных пищащих котят, и Дайнис, выбрав самого черного, протянул еще один золотой лут вдове.
— Это вам от пресветлого Эдрика.
Вдова Бирель рассыпалась в благодарностях, когда Дайнис, подсадив Гиойма на лошадь, вскочил в седло.
— Спасибо вам, господин Сторд, — тихо пробормотал юноша.
— Держи лучше котенка, чтобы он не удрал, у меня больше нет золота, — усмехнувшись, Дайнис передал парню теплый комочек, завернутый в шаль вдовы Бирель.
Они неторопливо поехали по улицам столицы, направляясь в сторону замка.
Вдруг их окликнул веселый женский голос:
— Капитан Сторд, никак, вы завели себе новую подружку, катаете ее на лошадке?