— Я НЕ КОРОВА НА ЯРМАРКЕ, ГОСПОДИН БАРОН!
А затем бросилась прочь, не разбирая дороги. Слезы душили ее, щеки пылали от стыда. Она чувствовала себя униженной. Несмотря на приглашение герцога быть гостьей в замке, Анция уже наверняка получила приказ поскорее найти ей жениха и сбыть ее с рук. Этот чванливый Самиес с масляными глазками и несколькими бастардами в придачу был не моложе ее отца! Слезы застилали глаза, она хотела только одного — вернуться домой в свое имение. Сегодня же попросится обратно, и пусть о ней думают, что хотят!
Вдруг Иль уткнулась в кого-то. Сквозь слезы она увидела серую тунику, обтягивающую крепкую мужскую грудь, и над самым ухом раздался тягучий медовый голос:
— Что с вами, госпожа Аэрдис?
Глава 19.1
Эдрик шел в конюшню, выбирая самый короткий путь. Садовые дорожки здесь причудливо перекрещивались, образуя небольшой лабиринт, они любили играть здесь с братьями в детстве.
Свернув на нужную дорожку, он не успел пройти и трех шагов, как в него впечаталась девица Аэрдис, буквально вылетевшая на него из-за поворота. Золотистая прядь выбилась из прически и легко коснулась его губ. Кажется, на мгновение он ощутил, как колотится ее сердце, а затем осторожно отстранил девушку от себя. Он успел почувствовать, какая он хрупкая и легкая.
— Что с вами, госпожа Аэрдис? — спросил Эдрик, заметив, что ее лицо было заплаканным.
— Извините меня, пресветлый, за мою неловкость, — пробормотала она, кусая губы. И конечно же, опять покраснела.
— Скажите, вас кто-то обидел?
— Нет, все хорошо, — и девушка быстро направилась дальше, заметно прихрамывая.
Эдрик задумчиво посмотрел ей вслед и покачал головой. На него после возвращения обрушилось столько дел, что он и не задумывался, как живет Ильеста Аэрдис, которая всего несколько дней побыла невестой его брата. Судьба могла бы ее вознести так высоко, а теперь она в слезах бродит в саду замка. Слуга Тумос докладывал ему, что Тиина каждый день гуляет с девушкой, кажется, племянница привязалась к ней. Может быть, оставить Ильесту воспитательницей при Тиине? Эта внезапная мысль понравилась Эдрику.
Подходя к замку, он увидел Тумоса.
— Его светлейшество требует вас к себе, — поклонился он. — В тронный зал.
Обычно отец разговаривал с ним в кабинете, в тронном зале проходили официальные приемы. Эдрик кивнул и по парадному коридору пошел к герцогу.
Войдя в тронный зал, он увидел, что отец сидит на троне, облачившись в мантию. Позади него стояло небольшое кресло, обитое красной парчой, которое после смерти матери много лет пустовало. Герцогине единственной позволялось сидеть в тронном зале.
Над троном висела позолоченная голова дракона, из пасти торчали острые стальные зубы.
Это была копия головы дракона, убитого Ирвиком Отважным, она напоминала всем о величии их рода. Красные стекляшки в глазах сверкали от пламени свечей, горевших в зале. В детстве Эдрику казалось, что дракон наблюдает за людьми и в любой момент вслед за головой появится туловище, мощные лапы с когтями и хвост.
Он перевел взгляд на отца и, спохватившись, встал на одно колено.
— Ваше светлейшество…
— Встань, Эдрик, — герцог махнул рукой.
— Оставьте нас, — велел он четырем гвардейцам, стоявшим по бокам трона.
Поклонившись, те вышли из зала и прикрыли за собой дверь.
Эдрик поглядел на отца, и снова поразился тому, как плохо выглядит герцог. На лице Ирвика словно застыла маска печали. Глубокие морщины изрезали лоб, уголки рта были скорбно опущены вниз, под глазами залегли темные тени.
— Эдрик, я принял непростое решение. Скоро закончится глубокий траур, и на церемонии бракосочетания я назову тебя наследным герцогом Алтуэзским.
— Вы решили вступить в брак? — недоуменно спросил Эдрик. Он знал, что у отца есть постоянная любовница, много лет он состоял в отношениях с маркизой Телорой Астеш. Герцог так и не женился после смерти матери, но у него всегда были женщины. Маркиза Астеш даже нравилась Эдрику, потому что была скромной, не лезла в дела государства и довольствовалась имением в провинции, подаренным ей отцом. Казалось, герцог заслужил немного счастья в отведенные ему судьбой оставшиеся годы.
Отец покачал головой.
— В брак вступишь ты. Ты должен жениться на Ильесте Аэрдис. Шу-вээс сказал, у нее очень сильная кровь, и что она родит особого ребенка.
Эдрику показалось, что дракон над головой отца ухмыльнулся.
— Отец, я не хочу жениться на этой девчонке!