— Меня зовут Эргел, госпожа, — он легко поклонился, войдя в комнату Ильесты и жестом приказав удалиться Сете.
— Я новый лекарь в замке, и еще не имел чести познакомиться с будущей герцогиней, — он улыбнулся.
Иль напряженно кивнула.
— Не бойтесь меня, госпожа. Нам с вами придется много общаться, я буду принимать у вас все роды и лечить всех ваших детей.
Ильеста вспыхнула.
— Что вам угодно?
— Мне сказали, что я должен подтвердить вашу невинность, но я не буду этого делать. Вы не прошли бы ритуал искания, если бы не были девицей.
Невольно Ильеста вспомнила страшную сцену в храме, когда ловец тьмы клеймил Шуанну Жани.
Она облегченно вздохнула. Кажется, лекарь не собирается ее осматривать.
Но Эргел сказал:
— Госпожа, я хотел бы осмотреть вашу ногу, чтобы понять причину вашей хромоты. Прилягте на постель и ничего не бойтесь.
Ильеста осторожно улеглась на атласное покрывало. Почему-то Эргел вызывал у нее доверие.
Лекарь осторожно приподнял подол платья, и его чуткие длинные пальцы стали осторожно ощупывать больную ногу сквозь тонкие чулки.
— Что с вами случилось? — спросил он.
— Я упала с лошади три года назад.
Эргел почти невесомыми движениями водил пальцами по ноге, а затем деловито стал задавать вопросы про ее самочувствие.
— Госпожа, у вас неправильно срослась кость. Если бы вы сразу попали ко мне, вы сейчас бегали бы, как раньше. Но, возможно… — он замолчал
— Что? — Ильеста с надеждой смотрела на лекаря.
— Вероятно, и сейчас есть возможность вам помочь. Если бы вы были простой девушкой, я предложил бы вам рискнуть, но вы почти герцогиня. Боюсь, на этом моя служба бы и закончилась. Но у меня есть хорошие мази и настойки, которые помогают при сильных болях в ноге, — Эргел аккуратно опустил подол платья Ильесты, прикрыв ноги.
— Эргел, а если бы я была простой девушкой, что бы вы сделали? — Ильеста схватила лекаря за руку.
— Я снова сломал бы вам ногу, а потом дал ей правильно срастись, госпожа, возможно, это могло бы помочь, — лекарь поклонился и вышел из комнаты…
Ночью Ильеста долго не могла заснуть. Она села на постели, чувствуя, как сильно колотится ее сердце. В душе вспыхнула безумная надежда. Если бы раньше отец сумел найти такого искусного лекаря, она была бы теперь обычной девушкой, и люди бы не глазели бы на ее увечье или не отводили бы от нее сочувственные взгляды. А еще, возможно, она смогла бы понравиться Эдрику. Наверно, ему, избалованному женщинами, непросто будет видеть рядом с собой хромую жену, когда вокруг столько красавиц. Вряд ли он будет хранить супружескую верность, ведь жених так и сказал недавно, что в браке его интересует только ребенок. Стоило бы быть благодарной ему за честность, но она до сих пор чувствовала горечь, вспоминая эти слова. Что ж, она достойно примет свою судьбу. Быть герцогиней лучше, чем приживалкой в доме замужних сестер или монахиней в храме.
Уже под утро Ильесте приснился сон. На руках она держала зеленоглазого младенца, и Эдрик обнимал ее за плечи, шепча нежные слова. Ее переполняла такая огромная любовь, что, казалось, она может взлететь от счастья…
Внезапно чудесный сон прервался и прозвучал голос Сеты:
— Госпожа, вам пора вставать, уже утро, негоже проспать собственную свадьбу.
Глава 23.1
И вот наступил день, которого Ильеста ждала и опасалась, — день ее свадьбы.
С раннего утра ее мыли, причесывали и наряжали, служанки наносили на лицо мази и пудры из разноцветных баночек, волосы заплели в искусную прическу, украсив нитями жемчуга, и наконец ее оставили в покое.
Ильеста заглянула в зеркало. Оттуда на нее смотрела серьезная, почти незнакомая девушка в алом парчовом платье с высокой прической. Камни на лифе переливались, волосы сияли золотом. Если бы не хромота, она, наверно, была бы счастлива.
Мысль о том, что придется предстать перед множеством людей, которые заметят ее увечье, заставила ее вздохнуть, но она расправила плечи и подняла голову.
Слуги помогли ей подняться в позолоченную карету, запряженную четверкой белых лошадей. На дверцах кареты красовался герб Алтуэзии — три рубина на черном фоне. По бокам кареты гарцевали на гнедых лошадях бравые гвардейцы в красных парадных мундирах.
В карете ее ожидал отец, Согласно свадебному ритуалу, он должен отвезти дочь в храм Кайниэль, согласно свадебному ритуалу,
Отец легко сжал ее руку и сказал: