– А наша ведьмочка нарушает правила, – нарисовался рядом смеющийся Элеот. Взглянув на брата, он предложил светским тоном: – Выпорем?
– Не советовала бы, – ответила я сама за себя, осознанно демонстрируя, что ничуть перед ним не тушуюсь.
Ему меня больше было не смутить!
– На моих занятиях ты своими успехами что-то не блещешь, Тиана. Думаешь, сможешь отбиться? – ответил все также смешливо, но между строк проскальзывала непонятная мне злость.
– Думаю, тебе стоит заткнуться, Элеот, – осадил его Барсвиль, а я благодарно улыбнулась мужчине несмотря на то, что сам он хмурился.
Впрочем, чему именно, я поняла уже через миг, когда увидела подошедшего к воротам Каля. На фоне черного, как и у всех нас, плаща ярко выделялся темно-фиолетовый синяк вокруг его правого глаза. Размером он был таким, словно парень получил от кого-то кулаком.
Но я-то его глаз вчера совершенно точно не трогала! У него на голове, наверное, должна была образоваться шишка. Хотя…
Он ведь уже умел себя лечить, а значит, давно избавился от шишки. Но тогда что ему мешало избавиться и от синяка?
– Откуда это? – требовательно спросил Барсвиль, буравя студента нехорошим взглядом.
Я даже поежилась ненароком.
– Упал, – сухо ответил Калиан, на миг сверкнув злыми очами в сторону глядящего за ворота Элеота.
Я тоже посмотрела на ведьмака. Он искренне делал вид, что его здесь нет.
И Барсвиль сделал вид, что ничего не понял. И как-то так получилось, что я тоже сделала вид, что ничегошеньки не поняла. Только жутко вдруг стало, нехорошо. Лучшее, что я могла сделать, – это держаться от Элеота подальше.
Однако у директора ведьмовской академии были на этот вечер совершенно иные планы. Желая действовать наверняка, он решил разделить нас. От выбранной точки на границе города мы должны были отправиться в противоположные стороны по маршрутам, которые уже были отработаны. Подчиненные Барсвиля еще утром рассредоточились по всему предполагаемому пути, чтобы их запахи слились с ароматами улиц, и теперь сидели в засадах, ожидая нашего выхода.
– Готова? – спросил Барсвиль, поправляя мне ворот плаща. – Каждый твой шаг будет страховать Элеот.
– Может, лучше ты? – предложила я с надеждой.
Но получила в ответ разочаровывающее:
– Я отвечаю за жизнь будущего императора, Тиана. Как дойдешь до конца маршрута, садись в карету и езжай обратно в академию.
– Это будет означать, что вампир не пошел за мной?
– Это будет означать, что мне за тебя волноваться больше не нужно.
Поймав себя на том, что, глядя в пожелтевшие глаза, хочу поцеловать мужчину, я опустила взор и не сдержала тяжелого вздоха. Наверное, могла бы просто взять и поцеловать его вот так – у всех на виду, но делать это на глазах у Элеота и Каля желания не было. Я будто ходила босиком по стеклу, которое могло вот-вот треснуть и рассыпаться на осколки.
– Береги себя, – произнес Барсвиль на прощанье, одновременно создавая сразу четыре парящих зеркала.
– И ты себя, – прошептала я, шагнув в свое.
Звуки ожившего города вспыхнули одномоментно. Так далеко от центра я не забиралась еще ни разу. В сгустившихся сумерках дома казались серыми, почти черными. Немногочисленные прохожие издавали шум: кто-то громко смеялся, где-то плакал ребенок, а в тупике справа от меня вокруг костра собралась компания не из приятных.
Их настороженные взгляды я ощущала всем телом даже через слои одежды.
Сделав глубокий вдох, я тут же закашлялась. Пахло костром, мокрым металлом и чем-то кислым. Шаг, шаг, еще шаг. Я заставляла себя идти вперед, а сердце стучало все сильнее, перекрывая все остальные звуки. Я знала, что где-то поблизости находится Элеот. Знала, что где-то совсем рядом затаились ведьмаки. Знала.
Но страшно было все равно.
И, как оказалось, не зря.
Глава 8: Память рода
Я прошла примерно половину пути, когда стремительный порыв ветра едва не сбил меня с ног, пронесшись совсем рядом со мной. Капюшон откинулся, полы плаща взметнулись, а меня развернуло на месте.
Ужас схватил за горло, но никого не было рядом. Улица по-прежнему казалась пустой.
Первозданный страх гнал прочь, требовал немедленно бежать со всех ног, но я не решилась. Поворачиваться спиной к вампиру было чистым самоубийством. Впрочем, все равно бы не помогло. Через несколько секунд меня настиг новый порыв ветра, а я ощутила мимолетное ледяное прикосновение к шее.