Но ведь он был сам виноват!
– Калиан, – собралась я с силами, пытаясь успокоиться и поговорить нормально. – Я не могу стать твоей невестой. У меня уже есть жених.
– Кто? – усмехнулся он мерзко. – Тот долговязый из твоей деревни? Как его звали, Пель?
– Инав, кажется, – ответил Найкл, усмехнувшись, а я поняла, что они и правда были вчера в моей деревне.
Кроме родителей, о том, что ко мне женихался соседский сын, знать больше не мог никто.
– Я и его могу убить, – заметил Каль просто, со скукой рассматривая ногти на своей правой руке.
– Не посмеешь, – опешила я.
Изумилась тому спокойствию, с каким была сказана эта страшная фраза. Эти двое славились на всю империю как лучшие ведьмаки, по ним сохли сотни девушек, если не тысячи, а они…
Один брат однозначно стоил другого.
– Еще как посмею, ведьмочка, – взглянул он мне прямо в глаза и приблизился. – Я сожгу всю твою деревню, если ты не будешь делать то, что я тебе скажу. Просто чтобы ты понимала: твоя семья сейчас находится на моих землях и под моей охраной. Один твой неверный взгляд, одно неправильное слово, и я заставлю тебя пожалеть о своем рождении.
Немедленно спрятав руку с кольцом под стол, я сняла его, как говорил Барсвиль, но на мгновение замерла и обратно уже не надела. Спрятала в скрытый карман на юбке форменного платья.
Директор ведьмовской академии находился сейчас очень далеко от учебного заведения. Для него была важна эта поездка, а я пока не понимала, насколько у Калиана длинные руки. Его выбрали наследником самого императора, и, по его словам, император дал ему разрешение на брак со мной.
Тот самый император, перед которым Барсвиль и так провинился.
Меня заколотило. Осознание происходящего приходило медленно вместе с необъятным страхом. Моя семья сейчас находилась в заложниках у этого сумасшедшего, а мой возлюбленный мог пострадать, скажи я о том, что мой жених именно он.
Я не понимала, что делать. Не понимала, как выбраться из этой западни.
Оценив мое молчание, Каль довольно улыбнулся.
– Слушай и запоминай, Тиана. Теперь ты смотришь только на меня – непременно с обожанием. Выполняешь все мои приказы и прихоти и… Прямо сейчас идешь и забираешь свои документы из академии.
– Но моя сила!.. – возмутилась я.
– С этого дня ты будешь учиться на дому. Я найму тебе частных преподавателей, потому что не намерен ни с кем делить тебя, ведьмочка. Первую свою ночь ты подаришь мне, а не Эйлеру, – имя рода директора было выплюнуто с презрением. – Поверь мне, он быстро найдет себе другую, куда более сговорчивую любовницу. Даже спасибо мне скажет за то, что освободил место. А вот для меня твоя кандидатура принципиальна.
Слова про Барсвиля резанули по самому сердцу. Пожалуй, сейчас это было даже хорошо, что все считали меня его любовницей или, как Каль, кандидаткой в любовницы.
– Мне нужны гарантии, – прошипела я, под столом сжав пальцы в кулаки, но боль не отрезвляла.
– О каких гарантиях ты говоришь? – рассмеялся старшекурсник.
Рассмеялся зло, пронзающе, едко.
Собравшись с духом, я посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала:
– Ты должен отпустить мою семью, когда мы поженимся.
– Поженимся? – Смех стал почти оглушающим, и Пелин присоединился к брату. – Ты слишком высокого о себе мнения, Тиана.
Сев ко мне еще ближе, опершись рукой о спинку моего стула, он прошептал, почти касаясь губами моей щеки:
– Ты уже возомнила себя императрицей, да, вздорная девчонка? Жаль тебя разочаровывать, но я не собираюсь жениться на тебе, ведьмочка. Ты станешь моей временной невестой, считай, любовницей, но не женой. До тех пор, пока я этого хочу. А теперь иди и забирай документы, – отодвинулся он от меня, и я наконец смогла дышать. – Цени мое великодушие. Я дам тебе время попрощаться с подругами и буду ждать тебя в свой комнате через два часа. Но не вздумай пожаловаться кому-либо, иначе твоих сестер я убью первыми.
Глава 14: Магический договор
Наш экипаж подъехал к роскошному особняку на окраине столицы уже под покровом звездного неба. С приходом ранней зимы темнело быстро, и столица к вечеру освещалась тысячами огней. Только рядом с этим особняком за забором стояло не менее пяти фонарей по одной стороне, а территорию он занимал внушительную.