За это время надсмотрщик наведывался ко мне трижды. Это значит, что минуло уже девять часов. Маг подходил ко мне вплотную и на пару секунд дотрагивался до меня рукой. Похоже, используя мастерство вора, он проверял состояние моего инвентаря. Любопытно было бы узнать, как этот процесс визуализируется у владельцев дорогих капсул, можно ли поймать карманника прямо за руку в том случае, если его мастерство не сработает? Я уже не сомневался, что кто-то мог отдавать за капсулы World шестизначные суммы в американской валюте. Ведь даже мой убогий труд давал ощущение полного погружения, пусть я и лишен многих игровых возможностей, которые либо принудительно отключены, либо недоступны мне из-за кустарной капсулы.
Кстати, вкусовые ощущения не работали. Во время одной из проверок надсмотрщик выдал мне пайку виртуального раба - бурдюк красноватого напитка и краюху хлеба. Съев хлеб, я ничего не почувствовал, не было ровно никаких ощущений от еды. Но сразу после этого моя кирка застучала немного чаще. Ясное дело, что питание было обусловлено не заботой обо мне, а тем, что для сохранения высоких темпов работы персонаж должен быть сыт и не страдать от жажды. Характеристики уровня жизни, усталости и, вероятно, маны, во взломанном интерфейсе были скрыты от меня, но если рабов требовалось кормить, значит, какой-то показатель за несколько часов работы падал до значения, близкому к критическому. На всякий случай я постарался запомнить, что на текущем уровне мне требуется принимать пищу в игре примерно один раз в восемь часов, мало ли, эта информация со временем принесет мне пользу.
«Пообедав» в игре, я задумался о том, когда нас будут кормить в реальном мире. Да, виртуал притуплял ряд рефлексов, но давать энергию из пустоты он не мог. Игроки, использующие сравнительно недорогие капсулы, были лишены возможности получения пищи в автоматическом режиме, и вынуждены были выходить из виртуала, чтобы банально поесть или помыться.
В новостях иногда проскакивали сообщения об обнаружении очередного заигравшегося. Пару раз по телевизору я видел до отвращения подробные репортажи о таких событиях. Полностью захламленная квартира, заваленная коробками от фастфуда, кучи дерьма прямо посередине комнаты, горы того, что было раньше вещами или одеждой... Все указывало на то, что игрок потерял человеческий облик - даже до туалета добежать ему было некогда - все время поглощала игра. А вот посреди всего этого великолепия установлена уже поросшая плесенью и паутиной капсула. В одном из репортажей ее даже вскрыли, чтобы показать зрителям полуразложившийся труп. По мнению заказчиков таких передач, реализм происходящего служил лучшей прививкой от виртуала для тех, кто задумывался о приобретении капсул.
Хотя, как по мне, игровая зависимость поглощала людей по другим причинам, и пробовать напугать страшной картинкой из телевизора того, кто подсознательно хотел с головой уйти в виртуал, дело бессмысленное. Сойти с ума на почве цифровых миров можно даже в самом дешевом шлеме виртуальной реальности, не дающем и десятой доли тех ощущений, которые испытываешь в капсуле. Что там говорить, если еще в начале века находились умельцы, умудрявшиеся умереть от голода и переутомления, сидя за обычными мониторами.
Тем временем, рабочий день подошел к концу. Я не знал, сколько часов нам отведут на отдых и сон в реале, но в нашей работе наставал перерыв. По моим ощущениям в шахте я провел около двенадцати часов, может быть, немного меньше. Проверить это не представлялось возможным, так как игровые часы в интерфейсе тоже были отключены. Проведя толпу рабов по тому же маршруту и открыв телепорт обратно в пустыню, надсмотрщик собирался потрошить наши сумки.
Процесс этот не был сложным и был отработан до автоматизма. При помощи магии огня надсмотрщик убивал раба, проводил какие-то манипуляции над его надгробием, после чего применял магию воскрешения. Из толпы одинаковых персонажей маг всегда выбирал нового, ни разу не допустив ошибку. Значит, ему были видны наши игровые имена. Интересно, как нас зовут в игре? Логика подсказывала, что проще всего было дать нам уродливые никнеймы, содержащие порядковые номера. Не думаю, что со времен нацистских концлагерей в этой отрасли придумали много новых методик идентификации заключенных.
Заминка у мага случилась только один раз. Он приказал очередному рабу сделать несколько шагов вперед, отточенным движением навел на него свой посох, но активировать огненную струю не успел. Изображение персонажа раба заколебалось, резко дернулось и пропало в воздухе, не оставив после себя никакого холмика с надгробием. Остальные заволновались. Будь у нас активированы функции общения, готов поспорить, что толпа бы загудела как растревоженный улей. Это было слишком сильно похоже на необычный способ побега. Магия, вмешательство игровой механики, сбой программы?