В одном из виртуальных миров, для посещения которых требовался шлем, завелась необычная банда игроков-агров. Их главное отличие от типичных игровых воришек и гробокопателей заключалось в том, что сами игровые процессы их не интересовали вовсе. Как и в случае с моими работорговцами, деятельность преступников была направлена на вывод материальных ценностей из виртуала, вот только схему они разработали одноразовую и эффективную как удар топором. Один из них устроился работать администратором в вирт-салон, где наблюдал за игроками, собирая досье на наиболее зажиточных клиентов.
В тот момент, когда в салоне пыхтело в своих шлемах наибольшее количество толстосумов, злоумышленник повесил на дверь табличку «Закрыто», надел респиратор и запустил в игровые комнаты парализующий газ. В то же самое время его сообщники, создавшие себе низкоуровневых персонажей, переместились в игре к застывшим аватарам и обобрали их до нитки. Случай попал в выпуски новостей, и по всей Америке стали появляться подражатели «газовщиков из Далласа». В конце концов, дошло до того, что несколько игроков были убиты прямо в своих домах - грабители вместо вместительных сумок для добычи приносили с собой нелицензионный шлем виртуальной реальности.
Проект предсказуемо обанкротился, а власти в законодательном порядке обязали всех разработчиков виртуальных миров внедрить в систему новую защиту. В случае любого сбоя, будь то внезапное отключение электричества, потеря игроком сознания или резкое ухудшение состояния геймера, персонаж мгновенно переставал функционировать, появляясь снова только в том случае, если его владелец в добром здравии возвращался в виртуал. Конечно, любое действие порождает противодействие, и на черном рынке со временем стали появляться шлемы, а затем и капсулы, позволяющие обходить эту защиту. Но стоили эти девайсы безумно дорого и пользовались штучным спросом. Их покупали совсем уж безбашенные геймеры вроде того, труп которого я видел по телевизору. Таких пугала сама мысль о том, что незначительный сбой доступа в интернет приведет к необходимости проходить процедуру повторной тридцатисекундной идентификации для входа в игру.
Так и произошла внезапная «пропажа» персонажа, которую я поначалу принял за последствия применения игровой магии. Пожилой человек, которого неизвестно откуда притащили в этот подвал и насильно подключили к виртуальной реальности, скорее всего даже не понимал, где он оказался. Не знаю, как он работал на добыче кристаллов, но факт остается фактом - к концу дня он уже был на грани морального и нервного истощения. Небольшой катализатор в виде ожидания скорой смерти в игре привел к сердечному приступу, и вот теперь старика выносили из подвала, освобождая его «рабочее место» для очередного пленника.
А система... Система просто сработала так, как и должна была сработать - попыталась сохранить виртуальное тело и накопленное имущество игрока, которое теперь не достанется никому. Какие выводы сделают из этой смерти рабовладельцы? Хотя, я уверен, что это далеко не первая гибель раба в этом подвале. Подпольная фабрика работает явно не первый день, и такой «расход человеческого материала» наверняка предусмотрен и заложен в смету. Единственное, о чем они жалеют, это о том, что не удалось обчистить труп - целых двенадцать часов работы оборудования прошли впустую.
Между тем, началась кормежка. Похоже, что смена Толи еще не закончилась, но к нему добавились новые помощники, которых я еще не видел. Мне «помогал» поесть как раз один из них. Молодой парень лет двадцати пяти с туповатым выражением лица. Не пытаясь со мной заговорить, он провел какие-то манипуляции с ванной, освободив мои ноги. Я попытался пошевелиться - ноги затекли, и теперь в каждую из них впивались тысячи невидимых иголочек. Мне дали минут пять-семь на то, чтобы я размял затекшие конечности, и в это время парень освободил от кандалов несколько других пленников.
Я постарался сделать примитивные физические упражнения - сгибал ноги в коленях, разминал стопы, постарался выгнуть уставшую спину... Не Бог весть, какая зарядка, но это лучше, чем ничего. Похоже, управляющие сами понимали, что рабам требуется предоставлять какой-то минимум физической активности, чтобы продлить их «срок службы». Но прогулку и спортзал для нас организовывать никто не собирался, в этом плане мы проигрывали даже тюремным заключенным. Сделав круг по своему участку, парень вновь вернулся ко моей ванной и зафиксировал мне ноги. Сопротивляться я не стал, понимая, что это не даст никакого эффекта - избить человека, находившегося в том положении, что и я, труда не составляет в принципе.