В реальном мире, который теперь ограничивался для меня стенами подвала, ничего значительного тоже не происходило. Пару раз привозили новичков, по какой-то причине умер еще один пожилой раб, а «обслуживающий персонал» (так я теперь называл Толю и его помощников) провел два или три показательных избиения. Не менялось практически ничего, кроме рациона - в нем макароны периодически заменялись на гречневую или перловую кашу, а вместо яблок пару раз нам выдавали кислые апельсины.
Больше всего меня угнетал недостаток общения. Переговариваться во время питания нам было запрещено, а чат в игре так и не был активирован, не говоря уже и о голосовом модуле, в существовании которого я уже начал сомневаться. Несколько раз я пытался заговорить с операторами, но даже Николай Сергеевич не удостоил меня ответом, вероятно, был не в том настроении. Вспомнилась книга о приключениях Робинзона Крузо, который, оказавшись на своем острове, много лет подряд пытался вести диалоги с собаками и попугаем. Правда, у Робинзона хотя бы были эти собаки и попугай...
Дошло до того, что я выдумал себе собеседника. Да, разговоры с самим собой относятся к первым признакам наступающего сумасшествия, но другого выхода из ситуации я не нашел. Так у меня появился вымышленный друг, которого я назвал Пятница. В этом была и совершенно очевидная отсылка к Робинзону, и указание на то, что меня похитили сразу же после встречи одноклассников, которая происходила как раз в пятницу.
Мое второе «я» имело характер завзятого пессимиста. Пятница по сто раз в день пытался доказать мне, что выбраться из плена у нас нет никакого шанса, а я старался опровергать его доводы.
- Еще недели две, и ты окончательно свихнешься, - «подбадривал» меня Пятница.
- Но ведь пока этого не произошло, значит, у меня сильные способности сопротивляться этому, - отбивался я от его провокаций.
В иные дни, когда на меня накатывало ощущение безысходности, я соглашался с Пятницей.
- Помнишь, вчера ты разработал очередной план побега? Так вот, я нашел в нем слишком много уязвимых мест. Начнем с того, что подкупить охрану тебе нечем. Из имущества у тебя с собой нет ровным счетом ничего, - Пятница был серьезно настроен на победу в очередных дебатах.
- Не утруждай себя перечислением, мой вымышленный друг. Сам знаю, что вчера нагородил слишком много бреда, - я покорно признавал свое поражение.
В таких изящных диалогах с самим собой я и коротал время, постепенно сходя с ума и теряя остатки надежды на освобождение.
Во время одного из перерывов после не самой удачной работы, когда я медленно ковырял пластиковой ложкой очередную порцию макарон и готовился получить свою дозу успокоительного, ко мне подошел Николай Сергеевич. Сначала я подумал, что он хочет поторопить меня с приемом пищи, чтобы сделать укол, но оказалось, что злобный Айболит пришел не для этого.
- Не очень большие успехи, Андрей, - сказал он вместо приветствия, присев на табурет рядом со мной. - Мы рассчитывали на то, что в этой партии удастся получить игрока, которому будет регулярно везти. И вы даже начали оправдывать эти надежды. Но теперь дело застопорилось.
Он сделал знак рукой, что еще не предоставлял мне слова и вновь занялся своим любимым делом, продолжив читать импровизированную лекцию.
- Мы всех вас специально генерировали в нужный момент времени, подгоняли под самое удачное сочетание игровых звезд. Да что вы удивляетесь, есть там такое дело, игровая астрология. А выхлопа почти никакого. Один мрет с полными карманами, другой шесть камушков вытащил, а теперь, считай, даром ест наши макароны. Это я про вас сейчас. Вот надеялись, рассчитывали, что воспитаем хорошего добытчика. Шесть отличных экземпляров, а потом... Одна пыль.
- Это же игра, система сама решает, кому повезет, а кому нет! Моя-то в чем вина? - Я не сдержался, так как старик нес полную чушь. Обвинять меня в том, что генератор случайных чисел не сработал так, как кому-то хотелось, мог только совершенно не разбиравшийся в этом человек, и Николай Сергеевич не мог этого не знать.
- Да я все понимаю, но и вы меня поймите, - оператор продолжал играть свою роль, даже не обидевшись на меня за то, что я прервал поток его красноречия. - Конечно, система. Но кто-то ведь должен делать из всего этого выводы. Как там было у Ильфа и Петрова? Графа Монте-Кристо из меня не получилось, придется переквалифицироваться в управдомы. Но графа Монте-Кристо из вас, надеюсь, и не получится, так как сбежать отсюда попросту невозможно. А управдом здесь я.
Старик сиял, гордясь своим явно заготовленным заранее каламбуром.